伤往事语短情长遇知己如意称心
也不知过了多久，海老爷举着十八子的手朝众人挥了一挥，许植与夏翼交换了一下眼色，许植微一颔首，夏翼便领了诸人行了一礼，悄无声息地退下去了。
许植再向小公子悄一努嘴，小公子也悄悄地退到了一边，自己动手将一扇竹帘放下，静静地细赏江潮海景去了。
海老爷伸手握了桌上的杯子，若有所思。许植上待前去，将一个红木鼓凳朝他身边不动声色推了一推，海老爷顺势坐下，许植又向他杯中斟了茶，这才退至一边静立。
海老爷并不饮茶，双目在茶烟中一发迷濛，似是神游太虚，又似沉思前事。半晌，方叫道：
“许植！”
许植拱手：“卑职在！”
海老爷低低道：“你说，他们会来吗？”
许植默然，心下甚是感慨，近几年来这一位的性情心思越发深不可测，于无人处也从不与他提及私事，此刻之问，只教他觉得苍天公平，尊贵如斯，到底也有说不出的孤寂。
许植忖度言词，小心应答：
“回老爷：能得老爷如此抬爱相邀，那是寻常人家不意之福。他二人知书明礼，自然懂得进退。微臣以为，不妨等候。”
又压低了声音，微不可闻地道：
“昨儿夏翼还去西大街探了一回，说是莲宇和夫人俱在府中，并无外出……”
海老爷点一点头。又是默然半晌，似是顾念小公子在侧，再开口，依旧是低声喑哑：
“……也不知道他们是否还在记恨当年之事……”
许植微微一笑，道：
“老爷太过多虑，若不是老爷当年赦了莲宇大不敬之过，他夫妇二人又怎能有这十几年的清净之福？至于……那件事，乃是微臣一人所为，”声音益发低下去，“天家血脉，岂可不归入宗府玉牒？若认真追究怪罪，卑职愿担全责。”
海老爷闻言，到底冲着许植重重看了两眼，口中只说：“好！好！”已而却又忽然伤感，摇首叹气：“你倒也无须安慰我，此地此刻，不过咱们两个……许植你说，当年，若是当年莲宇没带她进府觐见，一切，必定大大不同。或者，我只是寻常男子，也不致对她，念念至此……这些年了，我究竟有些知道对错。能说得上话的人却少而又少，各个都想着算计彼此……”
他停了口，双眠只是直直盯了许植。许植低了眼，拱一拱手，只道：“老爷放心！”
海老爷点点头，舒出一口气来。用一根手指朝小公子的方向指了指，压低了声音道：
“这孩子，平常只得三分像我，有七成倒像她，我平常把他抛在圆明园里头不闻不问，只盼他日他能明白我这番苦心……熹妃倒是个伶俐的，对他有几分真意……你瞅着这个孩子可好？”
许植抬眼望向小公子，劫见他在临江窗台上站着，正兴味盎然地玩赏江景。却见他身姿挺拔，相貌非凡，小小年纪，已颇有显贵风范。不觉微微答道：“小公子聪慧异常，必定能领略老爷的一番心意。”
海老爷又点点头，安排道：“过会儿他们若果然来了，你先带了这孩子去一边，我得忖度着，慢慢说与他听……”
许植应道：“卑职遵命！”
两人一时无话，都侧了头看小公子。却见他立于和风丽日中，不知想了什么快意的事儿，正颔首踱步，态势悠然。
小公子正在听曲儿呢。
原来望海楼修在钱江之上，正是盐官镇上一等一的繁华去处。周遭各色商肆酒楼林立，江中更有彩船画舫来往游戈。小公子立于窗前看风景，不意恰有一条张灯结彩，精美绝伦，足有三层高的画舫由楼前缓缓经过，小公子见到船头挑了一幅粉底金字的招牌，上书“清歌舫”三个大字，舫中隐隐传来笙箫笛管，丝索之声。原来这些画舫都是上佳的宴饮消闲去处，常于晚间招徕了客人乘兴游江，白日里到是闲暇无事，多靠岸停泊。只因其时临近中秋，前来观赏钱江大潮的游人较平日为多，故此于日间便也在江中闲游，若有客时便搭载一程，若无客时便只做生招牌四围招徕，舫上乐师歌伎并伙伕粗使日间也都在其中，或排演，或采买，或登岸小游，也如平常人家一般。
小公子眼见这画舫招招摇摇，朝着望海楼划了过来。不由好奇之心大起，靠近了窗栏细看时，却发觉画舫又缓缓划向了楼前一侧，耳听得一把粗声喝问道：
“小娘子！将那红菱、白藕挑好的各称五斤与我，可有新鲜鸡头米吗？也来二斤！哟，好碧绿的水葵菜，怎生得卖……”
原来是江边一处小小码头，停泊了一些贩卖河鲜菜蔬的市贩，清歌坊的总管正与一位摆档的年轻少妇接洽，想是看上了人家的新鲜菜蔬，清歌舫也暂停行进，缓缓停了下来。
小公子几时见过这等人烟火，不由大乐，听得十分有趣。暗想：这红菱粉藕原不是稀罕物，自家园里原种了不少，只是鸡头米又是个什么东西？水葵菜是否菜如其名，鲜嫩异常……
正想着，忽然一阵歌声传来，竟是近在其侧，小公子大惊之下抬头望去，恰恰看到那画舫第二层中一间小小通花阁里，有一老一少两个人，那老的坐在凳上，看去是个琴师，鸡皮层叠，双目已眇，穿一袭灰布长衫，手中一把胡琴，拉得行云流水；站着的是个十一二岁的小姑娘，穿一身嫩绿纱衣，黑鬒鬒一头好头发，更显得肌肤胜雪，齿白唇红——原来歌声正由此处传来，小公子只听她唱道：
“天保定尔，以莫不兴。如山如阜，如冈如陵。如川之方至，以莫不增。……如月之恒。如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。……”
歌声清亮，烈如箫管，借了江风吹拂，江流宛转之势，益发悠扬。小公子家教严谨，除阖家聚会之时几曾听过这等裂帛佳音？不由神为之动。再细听她所唱之词，竟是《诗三百》“小雅”中的“天保”一节，更不由大为感叹，原来这“天保”一诗相传为召伯虎庆贺周宣王即位所作，满含祝祷之义。小公子不由想起自己生于望族，子嗣间纷争无度，自己的母家虽位份显赫，却并非亲生，故于无人处时有自怜之意，今日无论如何也想不到竟能于市坊之间听到这等雅乐，一时如醉如痴，认定这必是位风尘中的知音。待一曲终了，他情难自禁，抚掌赞道：
“妙极！”
一楼一舫间彼时相距甚近，那歌女闻言一惊，抬眼看来，却见是一位与自己年纪相仿的少年公子击节而赞，不由大为感怀，她本是官家小姐，家世败落误入风尘，淖泥难埯傲骨，平日只不愿唱秾艳小曲。舫间阿母一则念她年幼，一则爱她绝色，一则惜她多才，故细细眷养，精心作育，冀望有朝一日，卖得天价，平日里也便由得她使性自傲，所歌所舞均与众不同。坊上莺燕对其妒羡夹杂，她也浑不在意，只叹俗世渺渺，绝少知音。不意今日一曲“天保”竟搏得盛赞，不由向小公子下死眼多看了两下。
小公子正待细细问她由来，忽然发觉眼前一晃，原来清歌坊采买已足，船伕点了篙，大船便荡悠悠滑了开去，舟借水势，去速甚疾，眨眼已是数尺开外，小公子只来得及忙忙喊道：
“你叫什么名字？”
远远瞧见一抹绿意由那阁子窗口探出，更兼一声轻啼：
“如意！我叫如意！”
望海楼一楼后院临水而建了一溜粉脊灰瓦的大通房——恰是后厨所在。这一声“如意！”传来时恰也是孟进昌诸般菜肴果品均收拾停当之际，因呵呵笑道：“如意如意，如我心意！倒好个兆头！好！”
于是示意帮厨的上来解了围裙，除了袖套并帷帽，向大厨、二厨交待了机宜，这才能换了袍衫头巾到得前厅，请一个黑衣侍卫向许植通传：
“饮食上皆已齐备，请爷示下！”
那侍卫便转身上得楼去，不一刻许植下来，孟进昌陪着到后厨察看一番，细细讲解了又回到前厅。许植由怀中掏出个乌金怀表，“嗒”一下弹开，却见已是巳时初刻，想起午时之约，一时踌躇，正估摸请主人示下，突然一个黑衣侍卫由楼外急急步入，向许植抱拳道：“报大人：已到街角了！”
孟进昌眼见那许植闻言虽仍是不动声色，腰身却好似瞬间直了几分，向了他道：“贵客将至，请孟老板招呼众伙计做好准备，以听调谴！”
孟进昌躬了身，忙道：“全听爷调遣，爷只管放一百二十个心！”
许植点了点头，伸手正了衣冠，带了两个侍从迎出门去。孟进昌传话进了后厨，叫茶水上白案上的人且做了准备候着，带了两个齐整些的下人也迎出门去，他不敢轻易僭越，只远远地在许植身后站了。
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