有一件事情，发生在刘邦反秦起事的早期。那是在他刚刚站稳脚跟，想要攻打周边地界时，他派了一个叫雍齿的替自己守卫故乡丰邑。谁知他前脚刚走，雍齿就关了门投降魏国，恨得刘邦咬牙切齿。这件事或多或少影响了他对麾下功臣的信任度。
到一统天下后，他对长安以东诸侯王的戒备心到达了顶点。因为这时，他的年龄已经五十开外，到了所谓知天命的年纪。
“天命”是什么？
起自布衣、终灭暴秦算不算天命？经营中原、击败项羽算不算天命？定都关中、号令诸侯算不算天命？
忧心忡忡地东望神州的刘邦却知道：他的使命还远远没有结束。
虽然他已贵为天子，但假如这时以函谷关为界南北画一条线的话，整个东方超过帝国一半以上的领域远非他能真正掌控。以韩信、彭越、英布为首的诸侯王们拥有自己的王国，享有当地的税收财富，建立起自己的官僚系统，身边则环绕着只忠诚于他们的卫士和军队。他们名义上供奉刘邦为天子，礼仪上保持适当的尊敬，实质上则等于是共有天下。
他们对刘邦的表面臣服关系是在楚汉战争期间建立起来的，共同的敌人项羽使他们之间有了共同的利益。一旦敌人不存在了，这种关系里面就会自动裂变出新的敌我矛盾来。刘邦活着的时候，还能延缓平衡的崩塌，一旦他驾崩，换上了新的年幼的天子，对诸侯王既无恩情、又无威望，臣属关系的稳固则一定会被打破。
除非这些诸侯王和新天子之间仍有恩情可言，这就是刘邦决心以刘姓宗亲逐个取代异姓诸侯的原因。
韩信是刘邦最不放心的一个。
前面我们分析过，他任命韩信为大将军是不得已为之，自那开始，他就一直对韩信是既重用又提防。比如，派嫡系曹参跟随韩信征战，名为辅助，实则监视。比如，在韩信取得赵国后，刘邦很快就顺势夺取他兵权，命他出征齐国，不让他以赵地作为根据地自我发展。在韩信前往齐国的路上，又派郦食其游说齐王，很难说不是在压制韩信立功的机会。
直到击败项羽后，刘邦故技重施，第一时间出其不意赶到韩信军中，收取了他的兵权，改封他为楚王，再次把他从才建立起来的根据地齐国上赶走。
尽管已经如此戒备，刘邦仍然是放心不下。半年多以后，他召集群臣，拿出一封信示众。
有人上书告密，称楚王韩信意图谋反。刘邦边说边颇带深意地看着臣下。
是不是真的有这么一封信、韩信是不是真的要谋反已经不重要了，重要的是众将知道这至少是刘邦内心真正的担忧。于是下面七嘴八舌地表态起来。
韩信这小子太过分了！
是啊，胆大包天，他以为他是谁！
没错，请陛下速速发兵，剿灭这狂妄的家伙！
刘邦看着这些情绪和态度浮在脸上的将军，面无表情，一声不吭。
直到所有人都发现不对，安静下来，他才扭头问陈平道：你怎么看？
这次刘邦没有问张良，是因为张良自从到了长安，就称病，一直闭门修道，甚少露面。
陈平不答反问：有人告楚王谋反，楚王自己知道了吗？
刘邦摇头。
陈平又问：陛下的精兵能敌得过楚兵吗？
刘邦道：敌不过。
陈平继续问道：陛下你看满朝将军，用兵能有及得上楚王的吗？
刘邦道：也没有。
陈平道：那就是了，发兵攻打楚王，那不是逼着他更快谋反吗，且陛下兵不如楚精，将不及楚王能，我看是危险了。
此言一出，刚才提议发兵的将军们面面相觑，冷汗直冒。
陈平见状，笑笑继续道：天子自古就有巡游天下，会和诸侯的说法，陛下只消宣告四方，称自己要出游云梦，令诸侯在楚国西界的陈县集合迎接，韩信必然不设防备，等他谒见陛下时将他擒获，不过是一个力士就能胜任的事情，又何须兴师动众呢？
刘邦这才长出了一口气。
等到天子出游的消息传到楚国，韩信心里也不免有些犹豫，一方面他并不觉得云游有什么阴谋，另一方面他也知道刘邦一直对自己怀有疑惧，他在想需要趁这次谒见时献点什么特殊的礼物，才能让刘邦感觉到自己的忠诚。
两个月后，从长安出发的天子巡游队伍浩浩荡荡地赶到了陈县。
韩信捧着一样东西，毕恭毕敬地上前拜见刘邦：陛下南游云梦，亲临鄙境，臣荣幸之至。臣特备薄礼以奉，敬望陛下笑纳。
刘邦问道：哦？是什么礼物？
韩信打开礼盒，赫然是一颗人头，他道：这是当年项羽麾下猛将钟离昧，逃亡在我境内，我知陛下日夜担忧，四处求购他的首级，故此奉上。
不得不说，在战场上用兵如神的韩信，在政治手段上实在是太幼稚了。他满以为献出项羽的旧部下就能显示自己忠心，消除刘邦疑虑。可一个兵败逃窜的亡将钟离昧算什么呢，地方千里、拥兵百万的他自己，才是最令刘邦日夜担忧的。
只听刘邦一声令下，两旁的武士瞬间上前，将捧着礼盒、一脸愕然的韩信擒获。
愤恨的情绪瞬间袭上心头，韩信动弹不得，只能狠狠地道：俗话说：狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。如今天下以定，我也到了该死的时候了。
休怪我心狠，是有人告楚王你谋反。刘邦嘿嘿笑着，掩饰尴尬。
出乎韩信意料的是，他并没有被处死。刘邦只是剥夺了他诸侯王的爵位，降为淮阴侯。侯与王最大的区别是，侯虽然有自己的食邑，可以拿赋税，但没有领土可以治理，没有私人军队，也就对中央没有了军事上的威胁。
这样的处置说明，起码在这个时期，刘邦对帮助过他的功臣还留有余地，只要解除他们的武装和根据地，他就满足了。
但韩信的内心自然是极度失衡的，他无法接受这样不公的待遇，论能力，诸将无人能敌；论功劳，他取魏、灭赵、平齐，最后垓下十面埋伏围困项羽，用萧何的话“国士无双”来形容他，真的一点儿都不过分。因此自从被降为淮阴侯，他就闷闷不乐，常常称病，很少见刘邦。而且他自矜其能，以和灌婴、周勃等人同等身份为耻。有一次去樊哙家，樊哙毕恭毕敬，跪拜着迎接和送往，谦逊地称：大王光临小臣寒舍，实在荣幸。韩信却甩甩袖子出门，叹道：想不到我竟然落到和樊哙为伍的地步。
韩信的自负、不平、处理人际关系能力之差在这段时间里显露无疑。
他有什么可瞧不起樊哙的呢，无论是在霸上劝刘邦冷静、还是在鸿门宴上的表现，都足以证明樊哙既勇武、又理智、且忠诚。再说到和刘邦的亲密，更不是他韩信能比。樊哙担任过刘邦的参乘，也就是战车上保卫刘邦的职责，非心腹不能任之。
不仅如此，樊哙还是刘邦的连襟。
他的妻子的亲姐姐，就是即将最后决定韩信生死的那个人：吕雉。
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