唐宋时河西北遍植桃花，桃花坞因此得名。明清时商肆、工艺店面比比皆是，为繁华的居民区，大街两侧住宅大多粉墙黛瓦。南傍城内第一横河桃花河，为古城典型的“水港小桥多”“人家尽枕河”的街巷之一。传说旧为宋太师章楶（jié）所构，多栽桃李，筑桃花坞。
章楶（1027～1102），传为1065年状元，北宋名将、诗人，章惇（1035～1106）堂兄。
我们沿着桃花坞大街往东走，到单家桥看第一横河和第二直河的交界处。第二直河西侧的北面是河西巷，南面是河沿街；第二直河东侧的北面是河东巷，南面就是河沿下塘，过范庄前称埃河沿。
从河沿街往东看，就是第一横河，有一座水闸，河水很清。
公元前514年，伍子胥奉吴王阖闾之命建城，他在城内设计并修建了纵横交错的河流，并立水陆城门各八座，沟通苏城内外河流。
历代苏州城内河道，都以横平竖直的布局，水陆并行、街河相邻的形态，组合而成“双棋盘”格局，基本上是两路夹一河的模式。
宋《平江图》上所记录的苏州城内河道总长约有82公里，纵横河道密布全城，其中横河12条，直河5条。
清朝嘉庆二年（1797年）《苏郡城河三横四直图》所载河道总长57公里，苏州城内河道干流呈“三横四直”布局。
历代填河：明代填河5条，总长330米；清代填河50条，总长27440米；民国填河6条，总长5020米；1958～1972年填没河道19442米。
2005年，城内河道总长34.63公里，苏州城内河道干流呈“三横四直”格局，横向自北向南依次为：阊门与娄门之间的桃坞河、横贯古城中腰的干将河、东出葑门的府前河；南北河道自西向东排列依次为：第一直河从盘门水关桥到桃坞河的学士河、第二直河只剩东中市过军桥到桃坞河的河，第三直河临顿河和第四直河平江河。
我们今天就走在第一横河和第二直河的东南片区，看河水清清，绿浪东西南北水，体会白居易眼中心中和笔下的苏州城。可惜，本来从桃坞河一直通到第三横河道前河的第二直河，从都军桥往南的大半消失在历史长河中，同样消失的还有都军桥和范庄前南侧的河道，古城水系图上的古城中心变成了一片空白。
期待还有恢复之日。
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