介绍
幼儿天生有学习语言的能力; 与青少年和成年人不同的是，他们的英语习得是自我激励式且无意识的。他们有能力模仿发音，并且自己理清规则。除非成年人暗示，否则任何“用英语讲话都很困难”的类似想法不会出现在他们身上，这些成年人反而自己可能是在长大后通过语法教科书学习英语的。
早期学习的优势
幼儿仍然在使用自己的语言学习策略来习得自己的母语，很快他们也可以用这些策略来学习英语。
幼儿有时间通过玩耍式的活动来学习。他们通过参加与成年人分享的活动来学习语言。他们会首先弄明白这个活动的来龙去脉，然后从成人的共同语言中获得其含意。
年幼的孩子有更多的时间和更少的压力来自然而缓慢地把英语融进日常生活中。学校的课程往往是非正式的，孩子们的头脑中还没有混杂着需要储存和测试的事实。他们可能很少或没有功课，而且不太需要达到既定的标准。
那些在小的时候有机会学习第二语言的孩子，在以后学习其他语言的时候，都可以应用其类似的语言学习天赋。学习第三，第四甚至更多的语言比学习第二种语言要容易得多。
年龄较小的儿童可以无意识的习得语言，所以更有可能对语言和文化有更棒的发音和语感，而大些的儿童和成年人则必须有意识的去学习。当只用一种语言的儿童到达青春期并变得自我意识更强的时候，他们的语言能力就会下降，且认为必须基于语法的去有意识地学习英语。发生这种变化的年龄在很大程度上取决于个别孩子的发展水平以及社会的期望。
英文的学习阶段
口语学习自然的发生于在阅读和写作之前。
* 无声时期
当婴儿学习母语时，有一个“寂静期”：他们开始说话之前，通过面部表情或手势进行观察和沟通。当年幼的孩子学习英语的时候，可能会有一个类似的“寂静期”，在他们实际说出任何英语单词之前，可能会进行交流和理解。
在此期间，家长不应通过强迫孩子重复单词来参与口语对话。口语对话应该是单方向的，成人自己的谈话就可以为孩子学习语言提供很好的机会。如果成人使用家长式的讲话（调整了形式的讲话）来促进学习，那么孩子还可以应用许多母语学习中相同的策略来自然加速学习过程。
* 开始说话
一段时间以后，根据英语会话的频率，每个孩子（女孩往往比男孩更快）会开始说单个单词（“cat”，“home”）或现成的短语（“What's that？”，“It’s my book”, “I can’t”, “That’s a car”, “Time to go home”）。孩子已经记住了它们，模仿发音时完全不会意识到有些可能包含多个词。这个阶段会持续一段时间，因为在孩子准备好形成他们自己的常用语之前，他们会选择更多的语言作为对话的捷径。
* 建立英语语言
渐渐地，孩子们会使用在记忆词表中的单个单词组成短语（“a dog”, “a brown dog”, “a brown and black dog”），或在单一的记忆语言中添加自己的输入（“That's my chair”，“Time to play”）。取决于接触英语的频率和学习经验的质量，孩子们会逐渐开始创造整个句子。
理解
理解总是比说话更重要，幼儿的理解能力不应该被低估，因为他们习惯于从各种背景线索中了解自己的母语。虽然他们不能全部听懂母语的一切，但孩子们掌握了这个要点 - 他们懂得几个重要的词汇，用不同的线索来解释其余的意思。通过鼓励，他们很快就能把这种“分析主旨”的理解能力带到解释英语语义中来。
挫折
英语课程最初的新奇感过后，一些年幼的孩子会因无法用英语表达想法而感到沮丧。而另一些则想尽快像使用母语一样的用英语说话。这种挫折感常常可以通过给孩子提供“我可以用英语从1数到12”或“朗诵由现成的短语组成的极简诗歌”这样的“表演”来缓解。
误区
如果孩子犯错了，我们不应当直接告诉他们错了，因为任何纠错行为都会对其学习兴趣产生消级影响。这些错误可能是他们探索英语语法规则过程中发生的，或者也可能只是错误的发音。其实当孩子们听到大人回复“Yes, I went”，他们会很快把“I goes’”修正成“went”；类似情况也发生于成人听到孩子说“zee bus”并回复“the bus”时。在学习母语的过程中，如果孩子有机会听到成年人正确地重复同一段话，他们会慢慢自我纠正的。
性别差异
男孩与女孩的大脑发育进程不同，这影响了男孩学习语言的进度。有时候，男女混合班对男孩并没有太大助益，他们的学习能力可能会被女孩天生的使用语言的能力所掩盖。如果小男孩要发挥自己的潜能，最好与女孩们分开学习，或与更小的女孩子一起学习，而且不要比照女孩的学习成果。
语言学习环境
如果没有给幼儿提供正确的学习环境，或没有在成人的支持下使用“家长式讲话”技巧，则会发现他们很难习得英语。
幼儿需要安全感，并且需要明白为什么要学习英语。
开展的活动需要与他们已知的一些有趣日常活动联系起来，例如分享一本英文图画书，郎读一首英文诗，或吃一块“英语”零食。
开展的活动需要成人用成人的语言，对正在发生的事情进行连续不断的评述，并使用“家长式讲话”技巧与孩子进行对话。
英语课程应该是有趣而生动的，且主要集中在那些孩子们已经用母语理解的“概念”上。这样，孩子们就不会面临学习两种事物的困境：新的概念和新的语言，而只是学习新的语言来谈论他们已经知道的概念。
在可能的情况下，活动应尽量针对具体的对象展开，而非抽象的概念，这有助于理解和提高兴趣。
阅读
已经可以用母语阅读的孩子一般都想知道如何用英语阅读。他们已经知道如何在自己的母语中对文章进行解码，从而从文本中获得意义，如果不能使用英语对英文解码，他们可能会对英文采用母语解码技术，并最终以母语口音朗读英语。
在解码英文之前，幼儿需要知道26个字母的名字和发音。由于英语有26个字母，但却有44个发音（标准英语），所以最好等孩子有更多的使用语言和阅读的经验后再学习其余的发音。
如果幼儿已经学会了他们正在阅读的语言，那么开始阅读英文是一件很容易的事情。许多孩子通过与成年人分享图画书，就可以自己学习如何阅读英语，因为他们很可能已经记住了上面的语言。阅读他们所知道的内容是学习阅读的一个重要步骤，因为它给孩子们提供了自己解决如何解码简单单词的机会。一旦孩子们建立了可以阅读的单词储存库，他们就倍感自信，并准备好尝试更有条理的学习方法。
家长的支持
孩子们需要感觉到自己正在取得进步。他们需要家长对其好的表现进行不断的鼓励和夸奖。即使家长只懂基本的英语，并且还在与幼儿一起学习，他们也仍是激励和帮助孩子学习的最理想人选。
通过与彼此分享，家长不仅可以将孩子的语言和活动带入家庭生活，还可以影响孩子对语言学习和其他文化的态度。现在人们普遍认为，大多数人的人生观是在八九岁时建立起来的。
结论
作为第二外语，英语的学习不是越早越好，最好在理解了母语中的日常常用概念之后，母语口语习得之前。
当然，时机只是一小方面，正确的学习方法才是孩子学习的最大助力。
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