芦沟桥的炮火 李四爷通知关城门。祁老人和长孙熄谈国事，中途瑞全也插入。正争执，素来深居简出的钱默吟来访，想找瑞宣了解时局。瑞宣不敢说实话，瑞全和老钱各表看法。瑞全愿为国效命，老钱愿与城共存。瑞宣刚发表意见，三号门冠晓荷来访，老钱即走。瑞宣附和着冠晓荷。
这一章是承上启下的一章。
之前第一二章，交代了书中要出现的主要人物，所处历史时期，周围环境。
这一章开始，逐渐刻画人物：在当前历史时期，个人的思想态度以及即将召开的行动。
祁老太爷乐观，认为日本人在北平过不去三天，韵梅附和。瑞全斥责，表明自己的态度：假若中日真的开了仗，他自己的生命是可以献给国家的！（过后果然参加了抗战）
而冠晓荷，却另有打算。想着结识钱先生，补齐他不会吟诗作画的短板，好在随后的社交中更进一步，投日本人所好。
摘录精彩段落：
总之生在这个年月，一个人须时时勇敢的去面对那危险的，而小心提防那“最”危险的事。你须把细心放在大胆里，去且战且走。你须把受委屈当作生活，而从委屈中咂摸出一点甜味来，好使你还肯活下去。（韵梅）
你看，我是不大问国事的人，可是我能自由地生活着，全是国家所赐。我这几天什么也干不下去！我不怕穷，不怕苦，我只怕丢了咱们的北平城！一朵花，长在树上，才有它的美丽；拿到人的手里就算完了。北平城也是这样，它顶美，可是若被敌人占据了，它便是被折下来的花了！是不是？”
见他们没有回答。他又补上了两句：“假若北平是树，我便是花，尽管是一朵闲花。北平若不幸丢失了，我想我就不必再活下去！（钱默吟）
“我看哪，不是战，就是降！”
“至于那么严重？”钱先生的笑纹僵在了脸上，右腮上有一小块肉直抽动。
“有田中奏折在那里，日本军阀不能不侵略中国；有九一八的便宜事在那里，他们不能不马上侵略中国。他们的侵略是没有止境的，他们征服了全世界，大概还要征服火星！”……。在理智上，他知道中国的军备不是日本的敌手，假若真打起来，我们必定吃很大的亏。但是，从感情上，他又愿意马上抵抗，因为多耽误一天，日本人便多占一天的便宜；等到敌人完全布置好，我们想还手也来不及了！他愿意抵抗。（瑞全）
冠先生只到祁家来过两次。第一次是祁老太太病故，他过来上香奠酒，并没坐多大一会儿就走了。第二次是谣传瑞宣要作市立中学的校长，他过来预为贺喜，坐了相当长的时间。后来，谣言并未变成事实，他就没有再来过。（冠晓荷）
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