本病以关节液和痛风石中可找到有双折光性的单水尿酸钠结晶为其特点。其临床特征为：高尿酸血症及尿酸盐结晶、沉积所致的特征性急性关节炎、痛风石、间质性肾炎，严重者见关节畸形及功能障碍，常伴尿酸性尿路结石。多见于体形肥胖的中老年男性和绝经期后妇女。随着经济发展和生活方式改变，其患病率逐渐上升。高尿酸血症如果没有出现急性关节炎等症状时，不能称之为痛风。只有出现了症状，才能叫痛风。
为什么喝酒会导致痛风发作？
酒精进入人体内，需要在肝组织代谢，会大量利用血液中的水分，使血液中尿酸的浓度增加，导致血中的尿酸进入组织中形成结晶，加重症状。
除了吃进去的嘌呤会被代谢产生尿酸外，人体自身的新陈代谢产生的尿酸占很大的比例，酒精会使人体代谢产生的尿酸增多。
酒精进入人体后，会代谢生成乳酸，人体排泄乳酸和尿酸的机制类似，乳酸增多会影响尿酸在肾脏的排泄，导致血尿酸水平增高。
啤酒中虽然嘌呤含量较少，但其中含有很多进入体内会转化成嘌呤的物质。所以，啤酒是痛风病人最不该招惹的饮料。
更多证据
《英格兰医学杂志》（BMJ）在2013年发表了一篇综述文章，历数了餐饮因素（包括饮酒与高嘌呤食品）对痛风发作风险的影响。痛风发作风险与喝酒直接相关（每天摄入10克酒精，相对风险1.17）。啤酒风险最高（2.51），其次为白酒（1.60），红酒则无风险（1.05）。红肉的风险为1.41，海鲜的风险为1.51，高果糖浆甜软饮的风险为1.85。相反，奶制品和咖啡则可降低风险，其相对风险分别为0.54和0.41。
随着酒精摄入量的增加，痛风发作风险也相应升高。酒精日摄入量为10.0-14.9克的风险是1.32，15.0-29.9克的风险是1.49，升至30.0-49.9克的风险则高达1.96，这充分说明酒精可以升高痛风发作风险，而且酒精越多，风险越大（Choi HK et al. 2004. Alcohol intake and risk of incident gout in men: a prospective study. Lancet 363: 1277-1281）。
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