我们一直被说教道——自私是人类所拥有的所有品格中最糟糕的。自私中充满着贪婪、权力观和残酷。然而，一些导致我们无法过自己想要的生活的原因，并且最终导致我们变得刻薄、痛苦和易怒。就在于我们正经受着相反的问题——过度无私、过度谦卑。过于草率地服从除了我们自己的每个人的意愿。我们的问题在于我们不够自私。
我们大家都糊涂了，因为我们没能正确区分什么是正面的自私，什么是负面的自私。正面可取的自私赋予我们勇气和自我意识，让我们能够在特定的时间点给予自己优先的特权，以及对我们的需求直言不讳的信心。不是为了伤害或者排斥他人，而是为了在长期内更深入、更持久和更坚定地对他们好。相反，负面的自私行为没有更高的目的，也没有更好的动机。我们并非拒绝帮助他人，只是为了日后便于集中调动自己的资源，为别人提供更大的帮助。在这个过程中，我们不能被打扰。不幸的是，由于对这种区别的混淆，导致我们常常丧失本应清楚直言个人需求的勇气。这种心理却正给我们想帮助的对象造成了灾难性的后果。比如，为了当称职的父母，我们需要每天给自己一小时的空闲时间，我们可能需要好好冲个澡来仔细斟酌一些事情，我们可能需要做一下看起来有点任性的事情，比如画人体素描或者学习黑管演奏。但正因为我们觉得这些想法可能有悖于常理，我们可能就会选择压抑自己的这些需求，继续工作。因此，我们变得越来越邋遢、愤怒、对依赖我们的人越来越愤怒，缺乏自私自利会慢慢地把我们变成非常不讨人喜欢、效率低下的人。
正面的自私源于我们对如何最大化自己对他人效能的正确认识。正面的自私的人，会直面自身发展能力所需的条件，摆正心态，调动最有用的力量，协调自身的思想感情，这样他们最终就能对整个世界有所作为（be helpeful in this world）。我们要认识到，在某些特定的时刻，我们不得不放弃做某事，辜负被人对我们的期待，但我们应有底气礼貌地解释自己暂时没有办法帮助他们的原因。不像那些无私的人，他们会微笑着尽职尽责地帮助他人，直到某一天爆发出精疲力竭、报复性的怒火。我们知道，我们可能会把心胸狭窄的人和善良的自我主义混淆，但是我们与生俱来的心中诚挚的信念，让我们能够用自己的方式礼貌地追寻我们的目标。为了不被指责为负面的自私的人，关键在于更好地传达出自己的意图。我们必须向我们周围的人善意地传达——我们并不懒惰或无情，并且事实上我们的确不是。但我们要告诉他们，我们暂时没有满足他们的期望，是为了日后更好地帮助满足他们的需求。可爱的人可能会冒着看似奇怪实则非常重要的风险，就是成为让别人讨厌的人。总是把别人放在第一位，听起来是个好主意，但实则不是。
正面自私的人知道，有时候把自己放在第一位，实际上可能是在长远的未来帮助他人的最好方式。
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