乾隆年间，苏州城里有一个乞丐，一边捡地上的落叶，一边说：发财了！发财了！
路人都笑他穷疯了，面对路人的嘲笑，乞丐又说：到了明年春天，你们会跪着求我。
对于乞丐的话，没人能听进去，只当他真的疯了。
可是，让大家没想到的是，到了第二年，他的话应验了
乞丐叫叶小三，是苏州城里的乞丐，家里的房子、天地都被他卖光了。
就连家里的衣服都被他送到当铺去了。忍饥挨饿，被人欺负、嘲笑的叶小三，想到了远房的亲戚。
这家亲戚是苏州城里有名的大夫，叫叶天士，就连苏州城里的达官贵人都求着他。
叶小三来到名医叶天士家，要求给予帮助，不然就活不下去了。
叶天士说，人穷不可怕，就怕你懒，如果你想过上好日子，按我说的去做，保你发财。
叶小三这些年流浪街头，受人欺负也受够了，也想干点事业，可惜没有本钱。
叶天士看到叶小三有改邪归正的样子，就对他说，我借给你二十两银子，租三间房子，然后去街上捡落在地上的梧桐树叶。
开始叶小三不知道什么意思，捡梧桐树叶能发财吗。
看到叶小三疑惑不解，叶天士说，你按我说的去做就行了。
叶小三也不问了，拿着二十两银子就去街上租了三间房子。然后每天去街上、路边捡梧桐树叶。
日积月累，整整一个秋冬，叶小三捡的梧桐树叶，把三间房子都盛瞒了。
熟悉他的人都说，这乞丐天天又不做饭，捡那么多树叶干嘛，直到这时，人们依然认为他是真疯了。
不知不觉中来到了第二年春天，苏州城里以及周边，都发生了瘟疫。
苏州府当然要请名医叶天士为百姓治病，调配药方。
城里好多人都去叶天士那里开药方，每个药方里面都有一味药，叫梧桐树叶三钱。
人们都说，这春天刚刚来到，树叶刚发芽，到哪里去找梧桐树叶呢。
这时，人们突然想到了苏州城里的乞丐叶小三，他去年整整捡了一秋一冬的梧桐树叶。
于是，每当叶天士开出一副中药，就有人去叶小三那里配三钱梧桐树叶。
待疫情结束，叶小三的梧桐树叶也卖的差不多了。
叶小三真的发财了，他来到叶天士的家中，在跪地就拜。
叶小三说，多亏了你的指点和救助，以后要好好做生意，再也不会偷懒了。
之后，叶小三利用手中的钱，做起了生意，他起早贪黑，不怕吃苦，后来，成了苏州城里有名的商人。
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