书中指出，对抗痛苦才是痛苦主源。
思维与痛苦的关系犹如洋葱，痛苦只是洋葱的内核，而围绕着这个内核，一个人发展出了复杂的防御方法，也就是对抗这个痛苦的种种办法。
作为一般人，我们若失去一个亲人，会认为是彻底地失去这个亲人，而且还认为死是一件不好的事情，所以不仅会为自己也会为这位亲人悲伤。
通常，我们会不自觉地认为，是事件导致了我们的体验，例如我们会认为，是失去亲人这件事直接导致了痛苦。但很多心理学理论会称，不是事件导致了体验，而是你对事件的看法导致了体验。
这样看来，思维和痛苦就成了“鸡生蛋，蛋生鸡”的关系了：思维是用来对抗痛苦的，而思维又产生了新的痛苦，新的痛苦又导致新的思维……
不管我们发展出多少层“洋葱皮”，其实都是在使用同一个逻辑——“我不要某些体验”，并因而发展出了种种对抗办法，但如能放下这个逻辑，那我们就可以一层层地破除掉思维的“洋葱皮”，最终就能破除掉最核心的痛苦。
我们执着于某一点，一定是因为我们认为这一点是“好我”，而相反的方向是“坏我”。我们都渴望与别人亲近，但我们认为，别人只能接受我们的“好我”，而不能接受我们的“坏我”。
“高AQ者和低AQ者的差别首先在于，面对挫折时的第一反应。低AQ者一遇到挫折就容易产生‘天塌下来了’的感觉，而高AQ者却会因为遇到挑战而兴奋。”
“其次，这两种人的心理机制也截然相反。低AQ者是应付机制，他会用种种消极的心理防御机制逃过挫折；而高AQ者是应战机制，挫折会激发他调动自己的种种资源和能量，最终化解并超越挫折。”
按照斯托茨的理论，可以从四个方面考察一个人的AQ：控制（Control）、归因（Ownership）、延伸（Reach）和耐力（Endurance）。
所谓控制，即你在多大程度上能控制局势。
挫折发生了，我们要分析挫折发生的原因，这就是归因。
延伸，即你会不会自动将一个挫折的恶果延伸到其他方面。
耐力，指“逆境会持续多久？逆境的起因会持续多久”。
斯托茨认为，耐力是衡量AQ的最重要尺度，他测评AQ的公式是：CORE= C+O+R+2E，这无疑表明了他对忍耐能力的重视。
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