文学作品来源于生活，又高于生活。这部作品的灵感来源于狄更斯幼年的经历，狄更斯自幼生活非常贫苦，他很小时候父亲住进了监狱，妈妈领着幼小的三个孩子也生活在监狱中，后来他的父亲得到了一笔遗产，他们家的生活才有了改善，狄更斯得以继续上学。《雾都孤儿》写了一个叫奥利弗孩子的传奇经历，原名叫《奥利弗·退斯特》。
1838年，狄更斯的《雾都孤儿》问世，当时英国正处于英维多利亚女王的鼎盛繁荣时期，英国靠着资本的掠夺和自身的工业发展经济繁荣，成了当时世界上世界上最强大的国家。在这样快速发展的过程当中也出现了一弊端：贫富差距大，社会制度的不完善等，底层的人们过着悲惨的生活。
当时每一个小城镇里都有一所收容穷人的习艺所，本来这样的机构是做慈善，让穷人习得一项本领，能在社会上立足，但是由于社会制度的不健全，这样的机构成了剥削阶级的利用穷人的场所。作者在书里说：“穷人的生活方式只有两种，一种是申请救济，到习艺所里缓慢的饿死，另外一种是在社会上很快的饿死。”
主人公奥利弗就是出生在习艺所里，刚生下来母亲便死去，这个顽强的小生命就活了下来，他在习艺所里受尽了饥饿，有一次因为让厨师多给他盛一点饭被贴上“造反”“会被处以绞刑”等标签，他遭受了鞭打、嘲讽、欺负，被教区董事会，以五英镑的价格卖给了殡葬员。奥利弗在棺材铺里卖力干活，以图能吃个饱饭，谁知竟然被棺材铺里的两个伙计，同样是从孤儿院里出来的，可怜的诺亚克莱珀和夏洛特陷害，在即将被打死，走投无路的情况下逃跑，一路流浪到伦敦，遇见了偷盗团伙成员道金斯，这成了奥利弗一生的噩梦。
在第一次被胁迫去盗窃一位先生的手帕时，他并没有直接参与，只是目睹了整个盗窃过程被误抓，幸运的是他遇到了一位好心的布朗洛先生从警察局把他赎回，但是，因为他无意中知道了盗窃团费金的秘密，费金唆使手下的人又把奥利弗抓了回来，在遭受了一番毒打和威胁之后，奥利弗被关了起来。他们企图改变奥利弗的思想，让他真正的参与到盗窃中来，成为他们中间的一员。第二次，他们又带着奥利弗去偷盗一位大户人家，谁知奥利弗被打伤，他在迷迷糊糊中爬到了梅丽太太家的门口，这又是一户富裕的大善人家，他们收留了奥利弗，并对他悉心呵护。
后来，奥利弗同父异母的哥哥蒙克斯，为了遗产的事情寻找奥利弗复仇，在布朗洛先生一家和美丽夫人一家的帮助下，奥利弗的身世之谜解开了。最后，盗窃团伙被抓获或逃跑时死亡，坏人得到了应有的惩罚。
小说惊心动魄的故事情节，引人入胜，丑陋贪财的班博先生、单纯善良的奥利弗、凶残自私的赛克斯、诡计多端的费金、虚伪狡猾的夏洛特和诺亚栩栩如生，还有英国贫民区街道房屋和妇人大宅院华丽的住所形成了鲜明的对比。
小说里共有四段婚姻：
第一段是班博先生和柯尼太太：班博先生是教区管事，一次偶然到习艺所妇女管事科尼太太家，发现了柯尼太太的财产：四个银茶勺，二十个金币，还有一些上等布料的衣服。他被这些钱财所征服，虚情假意的和他根本不爱的科尼太太结了婚。科尼太太也不爱班博先生，但迫于他校区管事的职位不敢反抗。结婚后，班博先生成了习艺所所长，没有以往很高的职权，柯尼太太脾气暴躁，对班博先生更是不放在眼里，班博先生成了怕老婆的懦弱的男人，变得抑郁寡言。
第二段是露丝小姐和贵族青年哈利·梅里。他们彼此相爱，青梅竹马。但因为露丝小姐出身卑微，名声不好，是自小被梅里太太收养的孤儿，所以哈利向她袒露心声时，露丝小姐坚定的拒绝，哈利说：“你不能到我的世界里来，就让我到你的世界里来吧！”后来哈利放弃了成立贵族官僚的美好前途，到乡下做了一个小牧师和露丝结了婚，他们过着幸福的生活。
第三段是南希和费金。第四段是诺亚和夏洛特。前者两人是盗窃团伙的，后者两人同时在棺材铺当学徒。他们两对的婚姻，书中没有详细的描写，但从侧面透露出这样的婚姻是因为“职业的便利”，但都是极不稳定的。在一些危险的时候，一方甚至不惜牺牲另一方的利益或生命保护自己。
狄更斯在书中抨击了封建家族里旧思想的婚姻，提倡自由恋爱，像哈里和露丝一样，彼此真正相爱的人们才会生活得幸福。
书中写了两个非常同情穷人富裕的大家族，布朗布洛朗先生和梅里太太一家。他们无论是对待手下的佣人，还是普通的弱者，穷人都表达出了极大的慷慨。狄更斯在小说中写了穷人和富人的差距如此之大，他把改变穷苦人生活的希望，寄托在富人的同情上，这种思想显然是受时代的局限。
善有善报，恶有恶报，当奥利弗在遭受了生活的折磨，无路可走时，总会遇到好人帮助他，让他看到生活的希望，最后，他解开了自己的身世，并得到了一大笔遗产，过上了幸福的生活，而那些反面的人物，得到了应有的惩罚。这也是作者成恶扬善，对勤劳淳朴善良的人们赞美的一种方式。
一部将近40万字的荡气回肠的小说，不愧是经典之大作，让人看完后回味无穷。
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