朱元璋跟随郭子兴来到濠州郭王府，郭子兴叫人伺候朱元璋沐浴更衣。工夫不大，朱元璋回到客厅，他头戴白缎子扎巾，身穿白缎绣花袍，威武之中又带几分英俊，郭子兴又加几分喜爱。
这时，郭子兴让人捧出白银二百两，彩缎十匹，对朱元璋说:“朱壮士救命之恩难以报答，送上薄礼一份，略表本王的心意，请壮士笑纳。”朱元璋说:“王爷厚爱，元璋心领了，这厚礼元璋不敢领受，请王爷快快收起吧。”一个要送，一个不收，二人推让半天，郭子兴见朱元璋绝非客套，也只好将礼物收回。
朱元璋这种施恩不图报的君子之风，让郭子兴更加喜爱。二人越谈越投机，郭子兴问到朱元璋的身世，朱元璋不隐，以实相告。当他谈到随高彬长老学艺时，郭子兴兴高采烈地说:“壮士经名人指点，一定武艺高强。不知擅长何种兵器?”朱元璋说:“只因恩师精通拳术，我也曾学得几手粗拳笨腿，刀枪剑也能使得。”
郭子兴本想重用朱元璋，又怕众人不服，因此询问朱元璋会使什么兵刃，想看看朱元璋有多大本领。听了朱元璋这段话，他低头想了想，说道:“本王有意让你练一练给大家看看，不知你意下如何?”朱元璋是个聪明人，已经明白了郭子兴的用意，就痛快地答应了。当时说定，第二天在演武厅练拳。
第二天ー早，郭子兴把文官武将全部请来，众将官见礼。郭子兴就把昨天怎么遇到彻里布花，朱元璋又怎么把他救了细细说了一遍，末了他说:“我看此人文武双全相貌堂堂，又胸怀反元大志。我想提拔提拔他，可是光我说好不行。我让他献献艺，大家看看有才无オ，能不能提拔。”大家说:“就依主公。”
郭子兴命中军去驿馆请朱壮士过府。工夫不大，朱元璋来到演武厅，众人举目观看，见来人二十上下岁，身高八尺开外，细腰扎臂，相貌堂堂。
头戴白绫缎扎巾，身穿自绫緞紧袄，鸾带扎腰，大红中衣，薄底靴子，闪披一件白缎子绣花英雄氅，没系通领带。再往脸上看，面似银盆，剑眉朗目，鼻直口阔，徽徽翘起的下巴，带着一股倔舉劲。往那儿一站，一团正气。
郭子兴说“元璋，濠州的文武诸将佐都在这里，请你练一趟拳，让大家开开眼。”郭子兴这话是暗含着告诉朱元璋，我濠州的官员都在这里，你要拿出真正本领让他们看看。朱元璋说，“既然王爷吩咐，我只好献丑了。”说完脱下英雄氅，向众人作了一个罗圈揖，就拉开架式，叭叭叭练了起来。只见他由慢至快，从缓到急，上下翻腾快如飞，斜身绕步逞英雄。这趟拳没有人认识。这是一趟四平拳，常言说得好:
四平拳法奥无边，踢打摔拿套路全
龙腾虎跃惊敌胆，蛇舞鹤立豹离山
铁脚撩阴弹眼健，钢指挖眼掌不凡
南北神拳英雄汉，谁人不赞朱家拳
众人目不转睹，他转到哪儿大家的眼神跟到哪儿，他那腰腿象面筋似的，真的说是缩、小、绵、软、巧，轻似猿，巧似猫。大家正看得起劲，朱元璋停步收拳，说了声“元璋献丑了。”“好啊!…＂全场喝彩。
郭子兴伸挑大姆指，哈哈大笑：“好拳!好拳!”众人也跟着一通夸奖。郭子兴说:“元璋，你的拳术惊人，不知剑术如何，索性你再练一趟剑吧。”朱元璋说敬遵王命。待我回馆取剑来。”郭子兴说：“何用你自己去取，来人，到他的住处把宝剑取来。”
工夫不大，中军取来宝剑。朱元璋左手拿剑鞘，右手住剑把，大拇指一按绷簧，一闪腰，呛啷啷宝剑出鞘。众人一瞧，嘿，好一口利剑。剑光闪烁，夺人二目。朱元璋把剑鞘放在桌案之上，舞了趟剑，只见剑光不见人，众人齐声喝彩:“好剑”怎见得，有诗为证:
三尺青锋放寒光，人舞剑飞斗豪强
力劈华山惊神胆，猛虎跃步把人伤
野马分鬃穿林过，凤凰展翅百鸟藏
冰轮滚滚乾坤转，白蛇吐芯刺胸膛
蹲底一收式，只见他气不长出，面不改色。朱元璋一抱拳：“在下献丑了，诸位将军多多指教。”
到了这时候，郭子兴对朱元璋的喜爱，已经够十二分了。他眼望众将佐说:“元璋武艺如何，诸位都亲眼所见，应当给他个什么官衔好呢?”众人说:“全凭主公裁决。”郭子兴估计大家已经心服口服了，当即决定提升朱元璋为总兵，统领全军。朱元璋谢过王爷提拔之恩。郭子兴吩咐摆宴，为朱元璋庆功。
从此，朱元璋在郭子兴帐下，得以施展自已的才能和智慧。他机智勇敢，身先士卒，武艺又好，一年多立了不少战功。每次立了战功，郭子兴都给特别的赏赐，但他从来不独吞，都要分给自己的部下。战斗中所获物品，不论是金银财物，还是粮草马匹，都要如数上。
朱元璋部下军纪最好，他本人在郭子兴军中威望日高。郭子兴看到这些，心中十分高兴。一日他对朱元璋说:“我得将军，如鱼得水。只是我身旁若能再有位才高智广的文人辅佐，我郭子兴无忧矣!”朱元璋说:“主公何不挂榜招贤，广收天下豪杰义士;定有才高智广者来投。”
郭子兴依计而行。
招贤榜挂出去没多久，ー日中军来报朱元璋:“有一位先生求见。”朱元璋说:“有请”中军领一位文墨先生，只见他中等身材，八尺上下，头戴宝色蓝瓦式儒生巾，身穿宝蓝色通氅，腰系丝绦，青缎中衣，脚下青鞋白袜。往脸上观看:白脸膛，细眉朗目，鼻直口阔，颏下微有墨髯，看样子三十开外。
见了朱元璋，口称:“定远人李善长拜见总兵爷。”说着就要跪下磕头。朱元璋赶紧向前相搀:“哎呀，先生不必多礼。中军，看坐。”李善长一旁落座说:“只因至正天子无道，天下百姓在水深火热之中。闻得郭王爷举旗反元，挂榜招贤，特来自荐，在总兵爷帐下当差。”
朱元璋早听人说过，定远人李善长幼读诗书，很有智谋，今见他来到濠州，喜之不尽。朱元璋问:“现在天下兵刀四起，请问先生，何时才得太平。”李善长说:“背日汉高祖刘邦只用五年时间平定天下。因为他豁达大度，知人善任，也不乱杀人。如今元朝天下已经土崩瓦解，公若能效仿高祖，天下不久就会太平。”
朱元璋觉得此人果然才高智广。便推荐到郭子兴衙内，当了一名参谋。从此郭子兴身旁文有李善长，武有朱元璋，把濠州义军治理得日益强盛起来了。
这一日，郭子兴和李善长正在书房下棋，家将走来报道：“启禀王爷，五河县大将李保才差人下书。”郭子兴一听，心中不悦，说道:“李保才与我素来不合，平时从无来往，为何下书与我?不见。”李善长说:“王爷，五河县已被元军包围，来人必是破重围来此下书，定有要事，还是见见为好。”郭子兴这才叫人把下书人带进书房。
下书人进来，行过大礼，递上书信，说道:“李将军命小人前来向王爷求救，看在五河城中众百姓面上，速发兵解救五河燃眉之急。”说罢竟昏了过去。郭子兴命家将把下书人搀到驿第休息。他看罢书信，双眉紧皱，对李善长说:“我说不见，你道见见为好，如今人也见了，信也看了，人家要我们发兵前去解救五河，这事倒难办了。”
李善长说:“解救五河有何难办?”郭子兴叹口气说:“先生何必明知故问，五河和濠州虽然同是义军，只是几年来曾有不少争执，两军将士都有怨言，怎能前去救援。”李善长说:“王爷恕为臣直言。五河与濠州同系起义军，本应同心协力，共图大业。但两军常年不合，致使亲者痛，仇者快。今日五河告急，王爷应当机立断，立即出兵才是。＂
郭子兴面有难色，说道:“只众将不肯。”李善长说:“那就请王爷把众将请来，共同商议。”郭子兴命人传令，请众将官大厅议事。工夫不大，偏副牙将人等来到大厅。郭子兴把五河求援的事说了一遍，大厅里立即热起来，众人交头接耳，议论纷纷。
郭子兴说:“众将有何见解当讲无妨。”武将班中走出一位黑面虬髯的将官，声似洪钟，上前奏道:“李保才的部下一贯狂妄自大，从不把我濠州军放在眼里，今日有难才想起来向我们求救，我们不能出兵”
文官班中一步三摇走出一名谋士，他拉长了声音说:“元军号称百万，我濠州岂是他的对手?发兵助五河，好比以卵击石，必然引火烧身。望主公三思。”濠州城守备也出来说。“大敌当前，首先要保住自已的城池，哪有力量去提助他人!依末将之见，应该加强城防，城上多设滚木、礌石，调集全城箭手，严加防守。”
郭子兴听到这里，心里明白，众人是不主张发兵的。这时急坏了一个人，谁?李善长。李善长跟随郭子兴来到大厅，他一看众人都来了，唯独朱元璋没有到。他又听了大家的主张，急得鬓角出了汗。
他看见郭子兴正要发话。就赶紧上前说：“主公，臣有言相禀。”郭子兴说:“有什么话你说吧。”李善长说:“濠州与五河彼此都是义军，两军不合，那是往事，如今五河危在且タ;我若出兵，五河将士必感恩于主公。从此两军便可同心合力反元。再者，五河是濠州的东北大门，五河若失，危及濠州，如同唇亡齿塞。臣请主公三思而后行。”
郭子兴听到这里，一时拿不定主意:“这个…”正在这时，朱元璋带着班琪、宋康、吕锋、范江四名偏将急匆匆走了进来。走到郭子兴面前一拱手:“主公，末将察视布防一步来迟，望主公恕罪。”
郭子兴说：“元璋，你回来得正好。元军围困五河城，李保オ差人求援。你看此事如何办好?”朱元璋说:“主公，我正为此事而来。朝延大军南下，本是去攻打高邮张士城，为何又分兵来打五河城?其中必有缘故。为这，臣派宋康抓来一名奸细，请主公审问。”
郭子兴不能不佩服朱元璋精明，便说：“把奸细带上来！”两个兵丁押着一个算卦先生模样的人走了进来。那人进了大厅，战战兢兢跪了下去。朱元璋喝道:“把你对我讲的话再讲一遍，若有半句不实，立斩不饶!”
那人说:“我是永义大帅熊占彪帐下的谋士。熊占彪久有
吞并濠州独霸一方的野心。此次，他乘元朝大军南下攻打高邮由此路过之际，重金贿赂元将哈纳，分出一支兵力围困五河，同时派我潜入濠州，摸清城内情况。单等哈纳拿下五河，熊占彪就亲领大军直取濠州，这样一来五河和濠州两地，全归熊占彪所有。小人所说，句句是实，绝无谎言。”
朱元璋让兵丁把奸细带了下去。郭子兴听了奸细供词倒吸了一口凉气。心说若非元璋仔细，险些误了大事。他站起身来，在大厅里踱来踱去，众人觉得事态严重，也不敢多言，大厅里静得掉根针都能听得见。还是朱元璋打破了沉寂:“主公，兵来将挡，水来土淹，您就下令吧!＂
郭子兴走回原处，眼望众人说:“哪位将军愿带兵前去救援五河?”众人你看看我，我看看你，半天没人答话。朱元璋大声说道:“末将愿往!”郭子兴问:“要带多少人马?”元璋说:“五百人马足矣!＂郭子兴吃惊地问:“元军五千人马围困五河，你带五百人马，如何打法?＂朱元璋说:“请主公放心，元璋自有办法。”
朱元璋全身披挂，点齐五百人马，带着班琪、宋康、吕锋、范江四员偏将，直奔五河城而来。乞丐皇帝真正走上了历史舞台，展开了波澜壮阔的生命历程。
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