基因传—众生之源

文/苏陶之

《基因传——众生之源》这本书的作者是印度裔美国医生、肿瘤专家，也是一名知名的科普作家。

他曾就读于牛津大学，并在斯坦福大学和哈佛大学取得医学博士。也许是因为自己家族遗传病史的原因，作者的研究主要集中在癌症治疗和血细胞有关的基因功能上。

开篇作者以自己去精神病院看望自己的堂兄莫尼为引言，讲述了自己家族遗传病史是如何一直困扰着自己父亲以及现在的自己。然后，紧接着作者将笔触转向人类自20世纪初期开始探索人类起源到现在的基因检测、基因治疗等基因技术的应用。

从基因的发现、到揭秘、到重组、到社会应用，期间共经历了近200年的发展历程。每个历史性的阶段，都有那么几位标志性的人物与事件。作者以讲故事的方式娓娓道来，将人物故事的描写与基因专业技术的描述结合起来，向读者进行科普教育。读起来通俗易懂、非常有趣！

文中，关于希特勒的种族大屠杀，以往我们的认知来源世界历史。然而在这里，作者做了很长一段时间的背景交代。最终接口为了实现基因发展史上所谓的“优生学”而展开的政治斗争。而这个优生学理论的提出，是达尔文的表弟高尔顿。

好了，接下来我就按照作者书写顺序，带着朋友们简单了解一下基因发展历程与关于基因的一点了解。

基因发展历程

20世纪以前，关于人类起源的问题，所有指向的都是由神学以及同时期的生物学家所倡导的“精源论”。即男性的精子里有微缩人，女性只是提供环境而已。

20世纪初，孟德尔进行了近10年豌豆花种植与培育研究，他发现了遗传定律，并将自己的研究用44页纸张提炼了出来，发表在当时的自然科学协会学报上，然而在当时却并没有得到人们的重视。

于此同时，达尔文在八年的海上探险之后，开始创作巨著《物种起源》。只是相比较孟德尔的理论，达尔文无法通过实验手段验证遗传理论，因此他只能从纯理论角度来进行推断，所以，他的《物种起源》里关于遗传理论中是存在致命的缺陷。对此，作者在书中也表现出了很大的遗憾。

（如果达尔文与孟德尔相互认识，或者说达尔文仔细看了孟德尔的研究，该有多好？如果仅仅只是如果而已.......）

在孟德尔的论文发表近40年后，开始有生物学家发现这份理论的价值。从此，人类的基因发展史正式拉开了帷幕，期间共经历四大历史性的阶段，大约每25年，遗传学就会上一个台阶。

第一阶段：染色体被正式确认遗传学的细胞基础；

第二阶段：DNA双螺旋结构成为遗传学跨入分子时代的里程碑；

第三阶段：遗传学进入信息高速路的轨道（例如遗传密码）；

第四阶段：人类基因组测序。现代科技已经可以做到包括人类在内的所有生物基因进行评估、破译、读取、改变等等。

关于基因

生命起源实际上是人类基因潜移默化的过程。

说白了，所有的生物都是由一定数量的化学物质所组成。个体基因可以决定个体功能，而它们组合之后，彼此之间的相互关系则促成了人体的生理功能。至于说基因数量，对于机体的生理复杂性而言无足轻重。就像玉米的基因数量就比人类多很多，那又有什么用呢？

我们人体其实就是一台精密的基因排列仪器，稍有一个基因在排序上出现一点点意外，那都将是致命性的破坏。就像有的不孕女性，也许体内自带XY染色体......

然而，基因并不是一直不变的。我们生存的外部环境、生活习惯、饮食习惯、情绪状态等等都会影响我们人体的基因变化。

这种变化还体现在基因是自带记忆功能的。譬如，第二次世界大战后的荷兰的“冬日饥荒”一直持续到1945年，经历过冬日饥荒的那一代人并没有什么后遗症发生，然而他们的子女以及第三代都有较高的肥胖症与心脏病发病率。

用作者的话说，冬日饥荒不仅载入了史册，同时也形成了这个民族的遗传记忆。

随着现代生活水平的提高、医疗技术的进步，人类的平均寿命也越来越长。然而，癌症的突变也越来越多。作者在书中告诉我们，人体正常的细胞也是可以通过以下这四种机制发生致癌突变。

    1、突变可能源自环境危害，例如吸烟、紫外线或者X射线。

    2、细胞再分裂过程中产生的自我错误将导致突变（每次DNA在进行细胞内复制时都有可能出现小概率错误）。

    3、癌基因可以遗传自父母，从而导致遗传性癌症综合征，例如家族遗传病特点的视网膜母细胞瘤、乳腺癌等。

    4、病毒是专业的基因载体，它可以携带基因进入细胞并且再微生物世界完成基因互换。

     这些都有可能导致细胞分裂失去正常调节并且开始恶性增殖。癌细胞再经过突变、生存、自然选择与增殖后实现了永生。这就是癌细胞的与众不同。想具体了解，可以看看本书作者写的另一本书《众病之王：癌症传》。

最后，是否人类掌握了基因技术就能实现长生不老？然而并非如此。我们人类的死亡可以称之为程序性死亡，即人类从一出生开始，体内就带有死亡细胞。可以说，细胞死亡的过程也是为基因所掌控的。

正如就如华莱士.史蒂文所说，“不完美才是我们的天堂”。如何在这不完美的基因下活出自我,是我们要思考的。