吴昌硕做过官，不过，一辈子都是个小官，仕途上并不如意。
但在艺术方面，他成就斐然，与任伯年、蒲华、虚谷并称“清末海派四大家”，“石鼓篆书第一人”。
吴昌硕初名俊，又名俊卿，字昌硕，号仓石、苍石、仓硕、老苍、老缶、苦铁、大聋、缶道人、石尊者等等。
1844年，吴昌硕出生于浙江湖州的安吉县，一个世代书香家庭，祖父和父亲都曾在科举中考取过功名。
吴昌硕除了自小跟着父亲读书以外，还受到父亲的影响，很喜欢篆刻，并在父亲的指导下，开始学习篆刻艺术。
在这样耕读传家的环境下长大的吴昌硕，养成的观念就是认真读书，将来考取功名，入仕报国。
这也是他一生追寻的理想信念。
可命运对他似乎没有那么青睐。
1860年，太平天国运动中，安吉成了战场，加上烧杀掠夺，当地居民几乎死亡殆尽。
吴昌硕一家9口，除17岁的吴昌硕和父亲因为被通缉，先行外逃，幸免于难，其余人都先后去世。
在逃难途中，吴昌硕啃树根，吃观音土，目睹路边摆摊卖人肉，甚至几次遭遇危险，差点没命。
后来，他用文字记录下了这段经历。
“一炬尽焦土，几家沉劫灾！”、“道旁尸偃仰，草际血模糊”，这对一个17岁的少年来说，是怎样触目惊心，终生难以忘怀的场面！
后来，他还专门刻了几枚印章以作纪念。
八遭寇难
1864年，四处逃难的吴昌硕父子回到家乡，安葬了亲人，在安吉县城购置芜园，建房、耕种。
安顿下来的吴昌硕发奋读书，后参加科举，并考中了秀才。
当时的晚清，朝廷财政紧张，就出了个损招，广泛推行“捐资纳官”。
时逢吴昌硕再次科考，无奈落榜，于是通过这一方式，成了一名候补文官，后经友人推荐，在苏州谋了个小吏的职位养家糊口。
吴昌硕这个工作的俸禄极低，不得已，他只好靠着自己的书画篆刻手艺赚钱，贴补家用。
1878年左右，吴昌硕到著名的金石学家吴云处坐馆教书。
在那里，他不仅观摩学习吴云大量的古印收藏品，在篆刻技巧方面还得到吴云的悉心指导，为他日后成为一代宗师奠定了坚实的基础。
1882年，由于家乡安吉一带盗匪不断增多，吴昌硕便举家搬迁至苏州。
1887年，他到了上海任职。
此后吴昌硕数年奔波，往返于苏州、上海等地，始终是个干活不少，赚钱不多，毫不起眼的底层小官吏。
与此同时，吴昌硕依靠卓越的篆刻技术，结识了苏州、上海艺术界的许多名人。
这个超级强大的朋友圈，使得吴昌硕的书画篆刻技艺愈加精湛，声名日隆。
翁同龢印
这款翁同龢印就是吴昌硕篆刻的。
1892年，任伯年曾为吴昌硕画《蕉荫纳凉图》，颇得吴昌硕神韵。
蕉荫纳凉图
另外，吴昌硕给自己的一众上司、同僚不断送字画、送印章，以此建立关系网。
1894年，中日甲午战争爆发。晚清名臣、金石学家吴大澂（chéng）主动请缨参与了此次战斗，吴昌硕追随其北上。
1895年，因所指挥的湘军惨败，吴大澂被革职永不录用，作为幕僚的吴昌硕又回到了苏州。
此后，吴昌硕依然作为一名小吏，辗转各地，为生活奔波。
1904年，西泠印社在杭州创建，吴昌硕成为第一任社长。
1911年，他带儿子吴东迈来到上海，托人为吴东迈找到一份差事。
1914年，他将全家都搬到了上海。
为了养活家人，他不停地卖画刻印，客户越来越多，连不少外国人都到他这里买画。
1914年，在日本人白石六三郎的组织策划下，吴昌硕在上海六三园举办了“吴昌硕书画篆印展”。
年近七旬的吴昌硕在上海声名大噪，成为海上画派领军人物。
此后吴昌硕一直在上海生活，全身心投入艺术创作，完成了从大师到一代宗师的转变。
吴昌硕曾经得到过许多书画界名家的指导。
成名后，他悉心指导后辈，培养出了很多出色的艺术家，如：赵子云、潘天寿、陈师曾、陈半丁、沙孟海等。
1927年，吴昌硕在上海病逝，终年84岁。
任伯年画·酸寒尉像
如任伯年笑言，吴昌硕在仕途上，只是一个奔波劳碌的“酸寒尉”。
但在艺术方面，他执着追求，衰年变法，终成一代宗师，在中国和日本都有极大的影响力。
齐白石曾作诗赞叹：
青藤雪个远凡胎，
老缶衰年别有才。
我欲九原为走狗，
三家门下转轮来。
让齐白石甘心来世做一只看门狗的这个“老缶”，就是吴昌硕。
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