年轻的霍华德体育十分优秀，获得了北密歇根大学的足球奖学金，但是在第一周足球训练上，他便因下颌骨骨折而结束了自己的职业生涯。从北密歇根大学毕业后，他做了一名销售员，先是为施乐影音集团工作，后又为一家瑞士咖啡机生产商工作。后来，他加入了自己的客户星巴克。当时，星巴克还只销售咖啡冲泡设备，并不卖杯装咖啡。
1983年，霍华德来到意大利米兰参加一次国际家电展览。在抵达米兰后的第一个早晨，他决定不坐出租车，而是步行去开会。在一条小巷里，他遇到了一家意式咖啡馆。他很好奇，便走了进去。吧台后面的一个人笑着迎接了他，后来他才知道这个人是咖啡师。另一位咖啡师在和顾客交谈着，熟悉地唤着顾客的名字。霍华德离开了，但是走出没几步，又遇到了另一家意式咖啡馆，只是这一家比上一家的顾客还要多。
霍华德意识到，尽管他的老板是咖啡专家，但他们错过了最大的商机：喝咖啡是朋友间可以相互分享的体验之旅。“那是个顿悟的时刻，”他说，“如此迅速和真实，以至于我的身体都在发抖。”他意识到，整个美国只有自己知道了这一点。[插图]那个星期，霍华德走遍了整个米兰城，探访咖啡馆。有的咖啡馆里有人在表演歌剧音乐，有的则更偏向工薪阶层。这些咖啡馆形态、大小各异。霍华德后来回忆道，这些咖啡馆遍布大街小巷，都是座无虚席。
霍华德急匆匆地回到了美国，试图说服自己的老板改变业务模式，改做咖啡馆。老板拒绝了。他们喜欢销售咖啡冲泡工具，因为按照他们的说法，他们不想变成开饭店的。霍华德很沮丧，在1985年离开了星巴克，自己开了一家意大利咖啡馆，请来了咖啡师和歌剧音乐表演者。他不断发展自己的咖啡馆，到1987年时，他带着投资商归来，买下了星巴克。
在霍华德手中，星巴克成了连锁咖啡店，为客户提供在工作和家庭间的第三个栖身之所。霍华德改变了自己的命运，创造了一种世界性的体验，也就是今日的星巴克。
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