“传奇”是我国文学的体裁之一,以其情节多奇特、神异,故名。唐传奇是后人对唐人所创作的文言小说的称谓,它代表了唐代小说的发展水平。
唐人小说之称为“传奇”,始自晚唐裴铏的《传奇》一书,宋以后人遂以之概称唐人小说。对于小说,历代正统文人总是采取鄙视态度的。《汉书 · 艺文志》固然摒之于九流之外,唐人也“每訾其卑下”。但是实际上,当时参加传奇小说创作的人,却有不少是著名的历史家、古文家或诗人。李肇说:“沈既济撰《枕中记》,庄生寓言之类;韩愈撰《毛颖传》,其文尤高,不下史迁:二篇真良史也。”(《唐国史补》下)这说明唐人传奇由于适应当时社会的需要,在思想艺术上都取得新的成就,已经逐渐改变了人们的传统看法了。
唐传奇虽是从六朝志怪发展而来的,但它与六朝志怪小说相比,在艺术上已有了很大的不同。这主要表现在它的情节更加曲折丰富,结构上更加完整,文字上更加华丽,而且在人物刻画方面,也塑造了更为生动的人物形象。尤其值得注意的是,传奇作者 “有意为小说” ,具有明显的小说创作意识。因此,唐传奇在我国小说史上具有十分重要的意义。
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