在日本文学界，有两个重量级的奖项，分别是直木三十五奖（直木奖）和芥川龙之介奖（芥川奖）。
它们两者都是由日本出版社文艺春秋的社长菊池宽，于1935年1月设立。当月的《文艺春秋》刊登的《芥川・直木奖宣言》正式设立了这两项奖项。其中，直木奖是为了纪念其好友：直木三十五，他是小说家、编剧及电影导演，于当年2月去世。芥川奖是为了纪念其另一位好友：芥川龙之介，他是日本的大文豪，于1927年去世。
直木奖是针对大众小说的作品，而芥川奖则是针对纯文学的作品。其实，它们之间的区别和界定，有时也比较模糊，芥川奖可能还会更多地面向新人作家。
大概在三十多年之前，村上春树有两次入围芥川奖，分别是作品《且听风吟》和《1973年的弹子球》，可是两次都没有获奖。然后，就有人认为：“哦？原来村上春树是因为没得到芥川奖，才远离文坛去混日子呀？”其实，他一开始就没打算“要当作家”。只是作为一个普通人过着极其普通的生活，突然有一天陡然起意写了一部小说，而那部小说又不小心摘取了一个文艺杂志《群像》的新人奖而已。所以，文坛是什么，文学奖又是什么，他也根本搞不清楚的。
芥川奖是有魔力的东西，虽然村上春树对它却毫不知情，无兴趣，也无所谓。但是，他得了新人奖的时候，也是会感到非常高兴的，毕竟这个新人奖，也是他以后能够成为作家的入场券。其实，他也是深知自己的这两部没拿到芥川奖的作品，水准有限。所以，也更加坚定了他多花些时间，肯定能写出更好作品的决心。
于是，村上春树开始直言相告，新人作家想要得到文学家，还是需要很多时间磨炼的，正常需要五年，至少也得三年吧。平常我也会听到类似的话题，想成为什么什么，想怎么怎么的。先打住吧，还是先写个100W字出来再说吧。所以，文学新手特别要注意，一定要定下心来好好创作，要经得起时间的考验，没有过硬的实力和长时间的积累，想得到文学奖一定是非常非常难的事件。
文学奖固然重要，但是，“对真正的作家来说，还有许多比文学奖更重要的东西”。那是自己对作品的感触和对读者切切实实存在的感触。只要有了这两种感触，对于作家而言，什么奖不奖的，有时候也就变得无足轻重了吧。文学奖只是一种被社会认可的追问罢了。切记：流芳百世的是作品，而不是奖项。我也知道或者读过很多非常非常优秀的作品，可能我还真的想不起来作者是谁或者作品又得过什么奖项。
虽然村上春树，也正是通过“群像”新人奖这张入场券，开始了作家生涯。如果没有获得这个奖项，他也很可能成为不了小说家。但也不可否定他的真实想法：作家最重大的义务就是为读者不断写出更高质量的作品，而不是因为奖项。当然了，奖的价值和理解因人而异吧。
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