听到“系统”这个词，不知道大家首先会想到什么？
是一台精密复杂的机器？是一套逻辑缜密的方法？还是我们每天最熟悉的自己的身体？抑或是安居于我们手机或电脑中，勤勤恳恳帮我们处理各种操作的软件？
其实都对，因为系统无处不在。
正因为如此，我们更需要了解系统的特性，需要从系统的角度来看待问题，认清世界本来的样子。
讲述系统思维的书籍不少，良莠不齐，即使是其中优秀的部分，也是难度各异。
但有一本书，无论是对于初学者，还是经验丰富专业人士，都是一本难得的学习参考书籍，她就是《系统之美》，来自于系统思考的泰斗级人物，德内拉·梅多斯（Donella H.Meadows），一个有着三十多年系统研究经验的专家。
这本书的结构很简单，总共分为三个部分：
1、介绍系统基础概念的“系统的结构与行为”；
2、讲述系统关键特性和注意事项的“系统思考与我们”；
3、探讨如何对系统施加影响的“改变系统”。
01
作为系统思考，我们需要了解哪些基础概念呢？
首先，我们需要定义什么是系统：一个由一组相互连接的要素构成的、能够实现某个目标的整体。
系统不是事物的简单集合，事物之间需要有连接，同时它们还需要共同实现一些功能。没有任何内在连接或功能的随机组合，就不能看作是一个系统。
我们认为系统的组成部分有三类：要素、要素间的链接、功能（或目标）。
其中组成系统的要素反而是最不重要的，正如我们的细胞每天都在更新，手机上的零件可以被替换，对于一个系统来说，它的要素之间的链接方式以及它要实现的功能，决定了它作为系统存在的意义。
有了这些概念，我们可以更清晰地观察系统。
以足球队为例，它的要素是球员、教练、以及与之相关的各类工作人员。
他们通过各种方式相互连接：球员之间的关系、相互的配合方式、教练对球员的指导、工作人员对球队的支撑等。
球队有一个或几个目标：比赛是为了获胜，球队运营需要盈利。当然，有些球队可能还有其它的目标。
除此之外，还有一些概念也需要关注：系统动态运行时涉及的存量、流量、回路等。
在这些概念上，书中做了详细而直观的介绍，了解了一个系统的组成和特性，我们会在整体上对系统的运行有更清晰的理解，做到“知其然”。
02
第二部分，我认为是系统思考的核心。
在这一部分，梅多斯教授给我们讲解了系统的3大特征、6大障碍和8大陷阱，这些可以看作是她经验的精华。
系统的3大特征向我们展示了系统为何可以运作得如此精妙，为何能够抵御外界的各种干扰。
适应力是系统运作的基础，使得系统具有自我修复的能力，从而正常发挥和维持系统的功能。
自组织使得系统可以学习和适应，在外界冲击下进行进化，从而可以应对各种未知的风险。
层次性是系统和子系统之间包含和生成的关系，帮助各个子系统更好地完成它们的工作。
系统的6大障碍都是人类在历史上不断踩的坑：
1、遇到问题，我们需要耐心收集数据，反复审视结构和行为，通过分析历史和变化趋势，以避免“被表象所迷惑”。
2、在非线性的世界里研究系统，要时刻提醒自己，“不要用线性的思维模式”进行思考。
3、由于系统的复杂性，为了在简化模型的同时不丢失准确性，我们需要“恰当地划定边界”。
4、同时，“看清各种限制因素”，避免盲目乐观，拒绝不切实际的诱惑。
5、要意识到“无处不在的时间延迟”对我们的决策所造成的影响。
6、也要意识到“有限理性”在人们进行决策中所起到的作用。
系统的8大陷阱让人眼前一亮，梅多斯教授把常见的系统问题总结为8种基础模型，并对8种基础模型给出了相应对策。
系统的研究者们可以通过“套公式”的方式，简单又有效地找到处理类似问题的策略，从而减少试错的损失。
以“公地悲剧”为例，我们都知道，公共资源容易引发各个利益方过度使用，从而造成资源耗尽的问题。
如果我们一旦能够识别系统运行中哪些资源陷入了这个陷阱，尽早对这一类资源及时进行管制，就能避免相应资源耗尽所造成的严重后果。
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第三部分，我看作是作者思考智慧的结晶，也是专业系统研究者能够常读常新的内容。
在这一部分，作者提出她认为的改变系统的杠杆点，即能起到“事半功倍”甚至是“四两拨千斤”效果的关键手段，以及如何“与系统共舞”的15条个人心得。
根据作者梳理的12大变革方式，我分析了本次疫情期间我国采取的措施，发现起到关键作用的措施都在关键点上，充分说明了系统思维的实用性，大家有兴趣的可以看一下，权当是一个案例：
战疫系统论：从系统的角度看中国此次疫情的答卷，以及国外应该如何“抄作业”
《系统之美》为了方便大家入门，书中的内容很多地方写的言简意赅，我更愿意把它看作是一本导论，不过正如《算法导论》一样，这本书起到了“从入门到精通”的神奇作用。
经过系统思维的洗礼，相信大家在看待问题的时候，能够告别“只见树木不见森林”的方式，认清世界本来的样子。
（本文首发于我的公众号：闹市草庐漫读书）
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