供应链经理的工作之所以这么难以被众人理解，部分是因为对"供应链"这个概念的看法和定义太多太杂。供应链研究的权威、美国密歇根州立大学的蒙兹卡教授（Robert Monczka）指出，关于供应链的说法，一个组织里甚至都可能有上好几种。
要加强其他部门经理对供应链管理的了解，得从最基本的开始。首先是定义。供应链是指，由一个或多个从上游原料供应商到下游客户的产品流、服务流、资金流、信息流连接起来的、三个以上的组织集合。因此供应链管理即是指，对从原料供应商到最终客户的产品流、服务流、资金流、信息流的协调和双向管理。"供应链导向"的企业能够识别出管理供应链上运营活动的战略价值。
其他部门的经理须要认识这一点，即供应链管理须要协调大范围内的活动与流程。这些活动与流程往往跨越职能部门，包括采购和发料、进出口运输、接货、物料处理、贮存和配送、库存控制与管理、供需计划、订单处理、生产计划、运输、加工，以及客户服务等等。
这些活动企业已经从事了很多年了。但是企业至今为止都没有做的是，将这些活动看作是一个前后关联的系列，它们需要整合、协调与同步-这是供应链管理的本质。
相应地，应该鼓励其他部门的经理将供应链视作一系列相互关联的活动，而不是一些分散的、孤立的活动。应该将这些流程整合起来以达到特定的目标，比如开发新产品，履行客户订单，或评估选择供应商。
将供应链视为一系列系统化的流程十分有意义。从供应链的定义可以看出，流程多数是跨职能部门的。因此，这种流程观有助于企业实现供应链导向。
除此之外，设计良好并经有效沟通的流程，能够提供一个标准化的工作流。这样每当企业要开发新产品、履行客户订单或是评估供应商时，就无须再重新创建新流程。而且，系统化的流程便于企业整合最佳实践及知识，从而提高成功的概率。而最为重要的也许是，企业能够对这些正式的、清楚定义了的流程加以纪录和衡量，以便更进一步地改进供应链。最后，以全球化的视野看待供应链流程能够促使分布于不同地理位置的工作单元保持一致。
理解供应链，可以通过以下四大支柱理解
支柱之一：合适的人才
具备拥有恰当技术的合适人才是打造高效供应链的先决条件。那些既能以宽广视野审视整个商业活动，又能以流程观点看待任务及活动的人，就是最有价值的团队成员。
支柱之二：合适的组织设计
组织设计在提升或阻碍企业达成供应链目标上起着至关重要的作用，但一直以来都被忽视了。组织设计是为了实现企业和整个供应链的目标而采取的一系列流程，来评估和选择沟通、人力分工、协调、控制、授权和职责分配的组织结构和系统。
支柱之三：实时与共享的信息技术
高效的IT能够让信息在供应链上畅通无阻地流动，从而使企业在制定供应链决策时能够做到有理有据，实现高效的供应链。不论使用的是何种类型的信息技术平台或软件，供应链系统都应该实时-至少是接近于实时地捕获并共享信息。这些信息不是局部的，而是跨职能和跨组织的。
支柱之四：合适的测评系统
合适的测评系统是供应链的第四大支柱。不幸的是，很多企业都没有意识到测评对于供应链的重要性。有调查显示，51%的受访企业缺少供应商测评系统，而这一系统却是供应链的重要组成部分。并且，只有十分之一的受访企业声称对自己现在的测评系统感到满意。根据美国物流管理协会（Council of Logistics Management）的研究，尽管很多企业都会针对供应链绩效的某些方面进行测评，但绝大部分都只集中于内部的供应链活动，而不是端到端的供应链流程。
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