低龄小朋友会有一些令成人费解的行为，像不听劝阻地从高处抛物、将搭好的积木拆散、见到树叶就要捡、痴迷地凝视水中的小鱼等等。幼儿并不会向你解释这么做的原因，他们只是这么做了。这些行为一再反复出现，因此并非偶然，而是与幼儿认识世界的方式有关。当他们稍稍长大后，他们利用自己既有的知识，进一步构建自己对世界的解释，并作出相应行动，形成自己的行为模式。作为养育者，我们希望理解幼儿的思维模式，从而知道在他们作出这些行为时，我们应当阻止，还是放任。凯西·纳特布朗是英国谢菲尔德大学教育学院院长，她于1998年创办谢菲尔德大学幼儿教育专业，专注研究儿童早期教育，出版了多部儿童早期教育著作。她撰写的《读懂幼儿的思维》一书用图式理论来解读幼儿心理，已成为儿童心理学经典作品，这次引进的是该书第4版。
根据书中定义，图示是“在各种内容、环境和特定经验的表明特征下存在的儿童行为和思维模式”，以及“可重复的行为模式，通过这种行为模式可以辨别儿童早期的行为类型，并对此进行逻辑分类”。简而言之，图式就是行为模式。早期图式为儿童以后的学习奠定了基础。书中归纳的主要的图式类型包括动态垂直、动态来回、动态旋转、上下、围绕、覆盖和容纳、穿过等。
以图式理论为出发点，书中探讨了儿童学习模式的特点，以及如何通过儿童思维模式与课程的匹配来丰富他们的学习，进而如何为满足幼儿思维、知识、技能和理解力的发展来设计课程。书中有关章节还分析了家长如何与教育机构合作，发挥自身作用。
就内容而言，书中很多是概念探讨和对相关研究的介绍，以及由此展开的延伸分析，总体比较偏学术，更适合幼教工作者。但对普通家长来说也有一定参考意义。根据图式的概念，我们可以发现日常幼儿的行为的确具有一致性。比如我们家的小朋友喜欢扔石头，我们也鼓励她这么做。但另一方面，坐在餐椅上的时候，她也喜欢扔东西，并以此为乐。读了本书以后，我想这是否就是动态垂直图式的表现。另外她喜欢攀爬栏杆，把积木搭高高，这也符合动态垂直模式。而她跳舞时喜爱旋转动作，也会在纸上涂抹圆形，这大约符合动态旋转模式。总之，这为我们观察和分析幼儿行为提供了一个有用的工具。
书中还有一些具体的指导。像是如何用故事培养儿童思维。儿童早期接触故事的经历可以帮助他们拓展思维，促进新的知识体系的形成和情感的健康发展。书中介绍了如何选择合适的图书，以及利用故事教学。书中列举了涉及不同概念、图示的书，通过分析，指出贯穿于故事中的如上下、旋转等多种主题能使儿童的学习模式得到丰富，从而带他们灵越更广阔的世界。家长们对照这些内容应该有所启发。
幼儿早期发展是一个关键阶段。了解有关理论，可以帮助我们读懂儿童的思维，更好地支持他们的学习和发展。
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