沈亚之，字下贤，是唐代著名的传奇小说作家，他写的传奇，富于神话色彩和诗的意境，在当时别具一格，受到很多人的推崇。唐宣宗大中四年，公元850年，杜牧任湖州刺史，曾专门拜访沈下贤故居，写下了《沈下贤》一诗，表达了对沈下贤的仰慕之情。这首诗的原文如下：
斯人清唱何人和，草径苔芜不可寻。
一夕小敷山下梦，水如环佩月如襟。
“斯人清唱何人和”，沈下贤所作的文章，世间有谁能够唱和呢？此时，沈下贤已经过世十余年了，这世间再无人能写出像沈下贤所写的那般文章。诗人以“清唱”总括沈下贤的文章风格，点出他的文章具有“阳春白雪”的特点，以至于曲高和寡，表现了诗人对沈下贤文章的钦慕之情。另外，诗人以“何人和”设一反问，从侧面烘托沈下贤文章成就之高。
“草径苔芜不可寻”，他的旧居已是杂草满路，青苔遍地，形迹难寻了。沈下贤的故居在湖州乌程县的小敷山，诗人在担任湖州刺史时，专门到小敷山拜访沈下贤故居。然而，令诗人伤感的是，十几年过去了，沈下贤的故居里杂草满路，青苔遍地，早已不复原来的模样。诗人通过“草径”“苔芜”等荒凉之景，抒发了“斯人已逝”的感伤之情。
“一夕小敷山下梦”，我在他家乡小敷山下一夜的梦境里。斯人已逝，在现实世界中，诗人永不可能见到沈下贤。但诗人并没有因此而死心，他把相见的希望寄托于梦境之中。于是，在看到沈下贤故居满院荒芜的情景之后，诗人并没有马上回去，而是选择在小敷山下过一夜，果然做了一晚的梦。这表现了诗人对沈下贤的怀念之情。
“水如环佩月如襟”，在梦里，听到的溪水声如环佩琤琮；看到的月光如同他的高洁的襟怀。这一夜，明月朗照，小敷山下溪水淙淙。诗人如梦之后，月光和溪水声纷纷进入梦境之中，让现实和虚幻融为一体。沈下贤仿佛来到了梦境之中，环佩撞击声像溪水声一样；他的品格像月光一般皎洁无暇。诗人运用情景交融的手法，表达了对沈下贤高洁品格的赞美。
诗人可谓是沈下贤的“真粉丝”。诗人先是被沈下贤的文章所吸引，认为沈下贤所作的传奇作品可谓是当世无双。接着，诗人追寻沈下贤的足迹，拜访他的故居。最后，诗人明白，沈下贤之所以有如此成就，是因为他有明月一般的品格。诗人的追星之路可谓：始于才华，终于品格。
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