宠辱若惊，贵大患若身。何谓宠辱若惊？宠，为下得之若惊，失之若惊，是谓宠辱若惊。何谓贵大患若身？吾所以有大患者，为吾有身，及吾无身，吾有何患！故贵以身为天下，若可寄天下；爱以身为天下，若可托天下。
受到宠爱和受到侮辱都好像受到惊恐，把荣辱这样的大患看得与自身生命一样珍贵。
什么叫做得宠和受辱都感到惊慌失措？得宠是卑下的，得到宠爱感到格外惊喜，失去宠爱则令人惊慌不安。这就叫做得宠和受辱都感到惊恐。
什么叫做重视大患像重视自身生命一样？我之所以有大患，是因为我有身体；如果我没有身体，我还会有什么祸患呢？
所以，珍贵自己的身体是为了治理天下，天下就可以托付他；爱惜自己的身体是为了治理天下，天下就可以依靠他了。
所谓托天下者，就是领袖，而领袖一定要走在大道上。那么怎么去判断领袖的特质呢？老子在这一章里给出了一个最直接的标准：宠辱不惊。
受到宠爱和受到侮辱都好像担惊受怕，把荣辱这样的大患看得与自身生命一样珍贵。什么叫做得宠和受辱都感到惊慌失措？得宠是地位卑下的，得到宠爱感到格外惊喜，失去宠爱则令人惊慌不安。这就叫做得宠和受辱都感到惊恐。什么叫做重视大患像重视自身生命一样？人们之所以有大患，是因为人们有自身的私欲；等到人们连自身私欲都视为无的时候，那人们又有什么大患呢？所以，珍惜自己的身体是为了天下，天下就值得托付他；爱惜自己的身体是为了领导，天下就值得依靠他了。
这一章和前章后章是一个整体，是回答侯王选择接班人问题。习惯上认为老子强调贵身的思想，身是第一位的，错！其实珍惜身的终极目的是可使人们放心地把天下的重责委任于他,让他担当治理天下的任务。老子从贵身的角度出发,认为生命远贵于名利荣宠，要清静寡欲，一切声色货利之事，皆无动于中，然后可以受天下之重寄，而为万民所托命。这种态度基本上是正确的。
主席在山东时，给大家念了一副对联“得一官不荣，失一官不辱”云云，其实是告许大家自己宠辱不惊的理念。为什么呢？14章说：“执古之道，以御今之有”，自古以来，大道泛夕若汪洋。宠辱不惊者，为道纪，为天下领。
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