自上巳归来之后，蔓生（庄族申氏第二代，公孙枝季姊，称季姬蔓生）便一直为荀敖的伤势忧心，曾多次派人去荀氏询问，然荀敖却始终避而不见，对她的关切亦未作出任何回应。无奈之下，她也只能从兄长子澄那里旁敲侧击，打探荀敖的近况。子澄知她关切过甚，怕她胡思乱想，因而有心隐瞒于她，一直都未透露实情。
不过，只因她时时关心，便总能寻到间隙。有一次子澄与父亲论及朝堂之事，提到荀孺子在魁林伤到了筋骨，至今都无法自如行走，其形状已然惨淡不已。可那瑕伯却偏不依不饶，整日里以谢罪为由上门，动辄便以权势威逼，迫使荀大夫向国君进言召回瑕宏。荀大夫本是个懦弱之人，虽与国君走得近些，却毕竟权势不及公族，自然也就不敢有所反诘，只能打碎了牙和血吞，将事情全都隐瞒下来。故而这些日下来，公族之中流言已然传开，可国君却全然被蒙在了鼓里。
子澄的这席话被蔓生偷听了去，知道荀孺子情势煎熬，心中顿时便悲戚不已。尽管对瑕氏的举动深感愤恨，可每每想到因自己强出头牵累了荀氏，甚至耽误了荀孺子的前程，便常常会在夜深无人之时自怨自艾、以泪洗面。
尽管平日里蔓生看起来谈笑自若，可以公孙枝的细腻心思，终究还是感受到了她内心中的绝望情绪。只因他不知个中内情，无法为她开脱纾解，故而便只能自作主张，趁着夏礿（音同“月”，夏季的祭祀典礼）之后邦君分赐胙肉的机会，遣家仆徒去荀氏府中探望。
大约是四月中旬的一个午后，正当公孙枝带着申生以及几个年幼的子侄在庭院中玩闹时，荀敖终于派了圉高前来回话。眼见圉高跟着阍人朝内院走去，公孙枝急忙将大子先交代给家仆徒照看，自己则紧跟着圉高进到了内院。
蔓生的居所是一个矮小的二层庭院。待行至近前，阍人命圉高在大门外止步，只叫侍婢告知蔓生出到门外说话。听闻是荀氏的仆隶到来，蔓生先是一惊，继而便兴高采烈地迎出门来问道：“可是荀孺子有什么话要说？”
圉高拱手道：“我家主人近日状况已有所好转，听闻季姬忧心他的身体，故而特来报个平安，望季姬只管安心便是。”
蔓生颇感失望，一时迟疑道：“就没有其他的话要说了吗？”
圉高微微侧眼看了阍人一眼，却并没有说话。公孙枝（庄族申氏第二代，幼称季子，长字子桑）在一旁看得清楚，于是便上前命阍人自行离去。见阍人已然走远，蔓生心中急切，忙吩咐道：“进来说话！”
待进到庭院，圉高这才不慌不忙地说道：“主人命我来传话……”
“他怎么说？”
“主人说：‘自董泽一别，本想着衷肠诉尽、别情已道，与佳人就此了断，此生便不该再有羁绊。谁料因身负重伤，又让你如此牵肠挂肚，愚心实在不安。愚本就是一介异姓庶士，不足为佳人良缘，能得与佳人相知，便已然是幸甚之至，岂敢再有所旁骛？今身体既已安泰，便当告知于你，万望佳人能体吾拳拳之心，若因此误了佳人良缘，则愚罪甚焉！自此之后，佳人当以前程为重，勿再以下士之卑躯为念！’”
圉高说完之后，便肃立在侧不再言语。蔓生仍觉言犹未尽，颇有些失望地问道：“只有这些吗？”
“是……”
“他竟如此决绝……连一句真话都不肯告于我知了！”蔓生的眼神颇有些恍惚，她转身踱步走上了月台，一边走一边冷言道：“你告诉他……他的话……我全记下了。小女子不日便要远嫁，心中所念……唯愿他余生安好，前程……前程似锦，能得一良人相守……余愿足矣！”
圉高不敢抬头目视蔓生，只轻声回道：“唯……小人……小人告退……”说罢便踯躅不安地离开了。
“季姊……”公孙枝伫立原地，见圉高走出了院门，转身正要安慰蔓生，却见她身子一软竟瘫倒在地，于是忙上前将其抱起送入内室。院中侍婢一时手忙脚乱，又有人去将巫医请了过来，众人整整忙活了半晌，才让蔓生渐渐转醒过来。
“我想出去走走！”公孙枝本以为她醒来后会痛哭一场，谁知她竟平静地朝众人环顾了一遭，又微微笑道：“看把你们紧张得！不过是这几日夜夜难眠，着实劳累了些罢了，没什么大碍的！”说罢便坐了起来，准备要出门去。
“季姊不如再休息会儿吧？”公孙枝关切地问道。
“季姊知道你心疼，可我真的没事！”蔓生的笑容十分自然真切，让公孙枝看了都不禁恍惚起来：“你便光顾着照看季姊了，也不去看看申生现在是什么样子！大半日没见，就一点都不担心吗？”
“有家仆徒在，我自是放心的！”公孙枝犹然紧张万分：“倒是季姊你……”
“我也没那么娇弱！倒是整日闷在屋子里，都快要发霉了，趁着太阳还没有落下，赶紧出去见见光吧！”
公孙枝不敢强行解劝，只好将信将疑地跟在她身后出了庭院。几名侍婢也都紧张万分，也都紧紧地跟在身后，生怕一不小心便再出什么意外。待走到前院去，正见到家仆徒亦步亦趋地跟在申生后面，仔细照看着几个孩子。蔓生当即加入到申生的阵营中去，跟他们嬉笑玩闹起来，全然看不出是刚刚经历过大悲大恸之人。
此后的几天亦是如此。
往日里都是公孙枝跟这几个孩子混在一起，蔓生虽也常常逗弄她们，却很少会失了仪态。可如今兴致大发，玩闹起来便全然不顾了，反倒是将公孙枝变成了无关紧要的旁观者。每每看到蔓生天真的模样，公孙枝都暗自感叹，浑不知是该高兴还有忧虑。
平日里若是无旁的事，富辰（桓族富氏第四代，字子明）和吕饴（姜姓吕氏少主，字子金）也常到府中做客。
吕饴每次过府，都会将子芸姜（姜姓吕氏女季姜子芸）和今瑶带在身旁。他是个表面上看起来极其闲散的人，每次来了都只顾跟今瑶打情骂俏，子芸姜自然也就丢给了公孙枝。对于这其中的意涵，公孙枝自是心知肚明，故而也甘之如饴。
反是这富辰，他虽是公族子弟，可与申氏子弟却鲜有往来。即便是与吕饴相交甚善，之前也很少会同来申氏拜访。如今他却频频登门，可来了之后又无所事事，只管有事没事在园子里转悠——这奇异的举动很快便引起了公孙枝的注意。
尤其是前几日破窗之事疑窦未消，每次见到富辰这般模样，公孙枝便会无端生出警觉之心。直到后来有一天傍晚，公孙枝与子芸姜在月楼上带着申生观景时，偶然见到富辰躲在角门处，与邻府的女士季姒隔墙叙话，才终于明白了其真实意图所在。
说起这季姒来，倒也算是一个绝色的美人，她虽整日里深居闺阁不出，可美名在曲沃城中却是无人不晓。但只因她的脸上总透着一股娇媚之色，公孙枝对她却总生不出一丝好感。至于她为何会与富辰牵连起来，公孙枝倒也算有所耳闻。
前些日里，富辰受父命查问骊戎女俘的事情，查了许多时日都没理清楚头绪，正自懊恼的时候，偏就撞到了一辆温车之上，头上顿时便冒出血来。正当他怒不可遏的时候，一个千娇百媚的女子突然出现在他面前，对他又是道歉又是清理伤口的，瞬间就将他的心暖化了。大约就是从那个时候起，富辰便开始与季姒频繁往来，两人相处得也极是亲昵，这在曲沃城中已然是一段佳话了。
然而，季姒毕竟是异姓之女，他的长兄丕郑如今也不过只是区区一介马正，向来高傲的富顺自然不愿与他们攀扯上关系。故而当消息传到富顺的耳中，他便立时被关了起来，直到申生受风那日才重获自由。如今既有父亲的严令，富辰不敢与季姒公然会面，便只能接着与吕饴同游的名头，时不时地来申氏府中闲逛，只盼着能与那季姒说上几句话。
想到此处，公孙枝不免喟叹起来。以季姊蔓生的恬静豁达，以富辰性情的放荡不羁，命途竟然也会如此相似。他们虽生于公族之家，却终究都逃不脱父兄的摆布，甚而连最基本的感情都无法自己掌控，这是何等的悲哀！
在这行算无常的命运面前，人人都身不由己，更无法确知未来的方向。他如今虽与子芸姜情投意合，光明的前景似乎就在眼前，然而——公孙枝难免会胡思乱想——这一切，都是真实的吗？他们的未来，真的会一切顺遂吗？若果真会有那么一天，他又有什么力量来抵抗这无情的现实呢？
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