孟子说，凭借实力，借助仁义的大旗，这是霸道，只有大国才有霸道的资本；推行仁政，以德服人，这是王道，实施王道不需要得到成为大国。商汤创业初始只有方圆七十里土地，周文王肇基只事一个方圆百里的小国。以实力征服别人的，被征服者没有心服，只是因为实力不济；以德服人的，归顺者内心愉悦，是真正的顺服，比如孔门七十弟子信服孔子。《大雅·文王有声》歌颂周文王说：“自西自东，自南自北，无思不服。”说的就是文王以德服人，天下万民无不心悦诚服。
中国历史上，商汤、周文王、周武王被认为的王道的楷模，而春秋五霸则被认为是霸道的典型。霸道可以称霸诸侯，就是做带头大哥，谁违背了他们标榜的仁义，霸主就会号召其他诸侯一起去讨逆，天下还不是统一的。而王道一成，则为天子，同时成为天下人的父母，所谓率土之滨莫非王臣，普天之下莫非王土。
显然，王天下的天子最尊贵，霸主逊色很多。但为什么古往今来，很少有诸侯愿意行王道，而都向往霸道呢？
孟子为了宣扬王道二进齐国，齐威王根本不感兴趣，孟子曾经对齐宣王寄予厚望，抓住各种机会，从各个角度千方百计想说服齐宣王，但是齐宣王只是用他装饰门面，一心还是梦想霸道伟业，对推行王道寻找种种接口搪塞，任凭孟子吐沫横飞，口干舌燥，仍是油盐不进，甚至不惜贬低自己的品德。梁惠王时国势衰颓，生存都成了问题，于是重金在全天下招聘贤人，可是见了孟子开口便是利，孟子循循善诱希望他以百姓之利为利，以百姓之乐为乐，可梁惠王无论如何也不肯放弃个人的荣华富贵，他梦想的是如何快捷地富国强兵，成为天下霸主。
原因很简单，王道就像涓涓细流，日久行远才能汇聚成大江大河，霸道则是挥舞利剑，杀伐攻城，马上就见分晓。想当初小白流亡在外多年，一旦回国抢到了王位，重用管仲等人，仅仅用了短短五年的时间，便成为春秋霸主，一直当了38年的霸主，生活极其奢靡。而周王朝从周太王古公亶父开始创业，历经季历、姬昌、姬发四代，才有周朝一统天下的局面，周代绵延800年，而辉煌一世的齐桓公竟然活活饿死，被人发现时，尸体都长出了蛆。
到了战国时期，不要说尧舜帝道和文武王道，秦孝公连霸道也不解渴，因为霸道还要挂个仁义的招牌，商鞅于是直接给他献上富国强兵之策，秦孝公听得津津有味，不由自主地挪到商鞅身边，连续畅谈几昼夜。其实欲速则不达，秦国虽然是个军事强国，但是中原六国就是不服，直到秦王嬴政才统一了中国，可是二世而亡。
商鞅也懂帝道、王道，可是无论是帝道、王道、霸道还是强道，在他眼里都是吃饭的技艺，所谓修得文武艺，货于君王家。其实没有真正懂得王道的本质，没有弄清楚道与术的天壤之别，这就是他与孟子的差距。孟子流芳百世，商君车裂无完尸。
可是真正能从历史中吸取教训的又有几人？
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