1 第一讲 上古
思想，即次第相续心，前后连贯，因甲及乙，譬如河水，后波追逐前波，便成川流。一个人为了考虑一件事，每每会想到几分钟、几点钟、几天、几个月，次第相续下去，就成了思想。思想家碰到一个问题，钉在心上，往往要几年、几十年才能解决。有的问题，一个人不能解决，需要多数人一起研究，各人思路不同，就成了思想上的"派别"，问题的方面多了，又要几代人甚是几十几百代人才能解决，次第相续，成了思想史。一个国家一个民族，三五千年可能只解决了几个问题，这几个问题可以使几千年来的几个大思想家，都集中精神对付它。所以思想史是文化史的核心和生命。
生死问题，是人类最基本最普通的一个问题，是人类严肃思想的开始，是宇宙论人生论碰头的地方。人类对这一问题有个共同态度就是求生怕死，全世界的宗教和思想家，明知人终有一死，还是要对此问题求解决求安慰。最普通的解决与安慰，表示信仰有灵魂。中国古代解释灵魂，一个最具体最明显的记载是《左传》中鲁昭公七年，郑国的子产的一段话：
人生始化曰魄。既生魄，阳曰魂。用物精多，则魂魄强。是以有精爽，至于神明。
人生下来的肉体是魄，是阴，其发光面是阳、是魂（魄是生命的实质，魂是他的作用）。一个人身体强健，五官百骸发挥最强大的作用，光辉也自然随之增大增强，人有病了，光辉便弱了。魂在人体内发光起作用的，也叫精爽，精爽便是耳聪目明，精爽到了更高的地步，叫做神明。有的人精力旺盛，死后仍有光辉会存在一段时间，就是鬼，因此鬼还要再死，所以说"死而后亡"。《左传》中说"新鬼大，故鬼小"，就是精爽遗留的强弱存在的时间有所区别。人体的灵魂和肉体是合一的，灵魂不能独立于肉体。西方人认为灵魂能回归到肉体上还魂复活，中国人更唯物主义，说"尸归泥土，魂也散了"。前面说魂只如一些光，如灯灭魂散，中国人要让魂不散，便拿一块木头让魂靠在上面暂时不散失，这叫神主。故祭祀不到坟上，只祭祀神主。
中国讲死而不朽，"太上有立德，其次立功，其次立言。"有的人死了，他的名言诗句存下来了；有的人死了，他发明电灯功勋留下来了；有的人死了，他的思想德行留下来让后人敬仰学习模仿。
2 第二讲和第三讲 孔孟等儒家
孔子有《论语》，以言立德。孔子拿大家懂的话，来讲出大家不懂的道理。西方人喜欢创立新名词，喜欢下定义，作界说，再做推论，做引申，这样有好也有坏。孔子说"仁"，却从未给仁下一个定义，说什么是仁。仁属"心"，礼属"行"，仁和礼是内外两面，从内边说，又分为仁和智两面，从外边说，又分为礼和乐两面。
儒家的精神是心学和史学相互贯通。孟子讲性善论，是拿史学来证明心学，拿心学来完成史学。荀子说性恶论，孟子曾写，法律、教育等制度逐渐衍生，来使人类文化演进，就证明了人性之善。孟子以葬礼制度的产生来说明这个道理，"盖上世尝有不葬其亲者"那一段，写的很好。
儒家三纲领，"大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善"。朱熹说"止"字，解释为"至于是而不迁"。止于至善是绝对的，是一种状态，比如说和平是一种至善，那么就可以停留在至善这里停止不动了，是绝对的，一旦变动，就是摩擦和战争，就不是和平。
3 第四五六讲 墨子道家名家
墨子主张兼爱，兼爱是无差别的爱，把别人的父母看作自己的父母，这一点很像耶稣，《新约·马太福音》第十二章中，耶稣说：只要是信仰天父，一切老的都是我母亲，一切少的都是我兄弟。孟子批评墨子说"墨氏兼爱，是无父也"。孔子讲仁，只问你良心安不安，在人情之上建立天理，墨子则用天理抹杀人情。
道家和名家这里，钱穆先生讲得不够精彩，暂且不写。
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