自古以来，“五岳四渎”并称。“五岳”我们都知道，那么你知道“四渎”是什么吗？
渎（dú），本指水沟，小渠，古人把有独立源头，并能入海的河流称为“渎”。据《礼记王制》，古代的天子祭天下名山大川，即五岳与四渎。《史记殷本纪》：“东为江，北为济，西为河，南为淮，四渎已修，万民乃有居。”也就是说，“四渎”指的是长江、济水、黄河、淮河四条大河。在古代，这四条大河与五岳地位是并列的，都要享受帝王的祭祀。《尔雅释水》说：“江、河、淮、济为四渎。四渎者，发源注海者也。”说明了将长江、黄河、淮水、济水奉为四渎的原因是这四条水系均流入大海。
但是，这和我们的认知不一样。长江、黄河分别为中国的第一、第二大河，东流入海，这无可非议。然而，今天淮河并没有直接入海，而是汇入了长江水系。济水呢，现在连水都找不到了，何谈入海？淮河、济水怎么会入四渎之列呢？原来，在古代，淮河、济水也都有独立的水系，有专门的入海口，所以二者才得以与长江、黄河并列。但是，由于历史原因，尤其是因为黄河多次决堤，多次改道，淮河、济水先后被黄河改道所夺，淮河下游淤塞后改注入长江，而济水故道完全被黄河占有，今天黄河下游的河道就是济水的河道。
不管怎么说，淮河还是幸运的，到今天还有水系存在。但是济水就不幸了。如果你翻开《现代汉语词典》找到“济水”词条会发现是这样的：“济水，古水名，发源于今河南，流经山东入渤海。”济水已经成为过去式了。但是，在历史上，济水位列四渎之一，有着非常重要的地位。我们从一直沿用到今天的河南济源，山东济南、济阳、济宁，这些从济水得名的地名就可见一斑。济源就因是济水的发源地而得名，济南是因位于济水之南而得名。
但是，济水干涸，逐渐消失，固非一日之功，唐代之前已经干枯，唐代疏通后再次干枯，为何仍能位列四渎？唐太宗就此问题问大臣许敬宗：“天下洪流巨谷不载祀典，济水甚细而尊四渎，何也？’许敬宗答曰：“渎之为言独也，不因余水独能赴海也，济潜流屡绝，状虽微细，独而尊也。”济水虽然细微，却能独流入海，济水这种不达于海誓不罢休的顽强精神，就是它始终位列四渎的原因。许敬宗提到的“济潜流屡绝”说的是济水故道的独有特点，可以说是天下独绝！
济水发源于河南省济源市王屋山上的太乙池。源水以地下河向东潜流七十余里，到济渎和龙潭地面涌出，形成珠(济渎)、龙(龙潭)两条河流向东，不出济源市境就交汇成一条河，至温县西北始名济水。然后第二次潜流地下，穿越黄河而不浑，在荥阳再次神奇浮出地面，济水流经原阳时，南济三次伏行至山东定陶，与北济会合形成巨野泽，济水三隐三现，百折入海，神秘莫测，这就是济水能始终位列四渎的原因。一脉济水，三隐三现，却至清远浊，坚守其节，这种情操，是中国古代文人士子们毕生追求的境界。
虽然济水位尊四渎，却波澜不惊，温文尔雅，这种润泽万物，泽被百世的品德，正是君子们必备的恩泽天地，不求闻达的秉性。于此相对应，中国古代通常把品德高尚，不慕荣华的知识分子称为“清流”。这也是为什么千年来，这条早已消失的河流一直没有被人遗忘，始终流淌在每一位中国人心中！
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