社会背景
自南北美独立战争以后，北美洲新大陆的条件比较优越，因此不到50年的时间就完成了工业化进程，为美国心理学的迅速发展提供了社会基础和物质保障。在19世纪末美国人到德国学习实验心理学的人数量剧增。他们回国后热情传播实验心理学，各大学还掀起了建立心理学实验室的高潮，心理学得到了迅猛发展，在美国有了独立学科的地位。但是由于实验心理学，尤其是铁钦纳的构造心理学，并不适合美国当时的国情，无法满足美国对新型人才和新知识的需求，所以在美国产生了对传统心理学进行改造的需求。
哲学背景
美国机能主义心理学是以代表美国精神的实用主义为其哲学基础的。詹姆斯和杜威不仅是美国实用主义哲学的主要代表，也是美国机能主义心理学的先驱和创始人。
实用主义强调立足于现实生活，把人的行动、信念和价值作为哲学研究的中心，把获得“效果”作为最终目标。虽然实用主义关于“现实生活”“行动”“信念”和“效果”等都以利益为指向，但是却反映出美国人开拓、务实和努力追求成功的精神。美国机能主义心理学直接体现了实用主义的价值观。
科学背景
美国机能主义心理学主要是以达尔文的进化论为其自然科学基础的。赫伯特·斯宾塞则是将进化论的观点引入心理学的第一人，用生物进化的观点解释心理现象的本质，强调环境对有机体进化和心理发展的作用，把心理现象解释为适应过程的不同方式。达尔文进化论发现了人类与动物在心理机能上的连续性，促进了比较心理学的研究。达尔文进化论重视个体差异和个体发展，还促进了发展心理学和个体差异的研究。高尔顿深受进化论的影响，创立了差异心理学，运用问答法研究意象的个体差异。
PS：引用内容，读书笔记。
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