不自由，毋宁死！
“你决定了吗？放弃家族，放弃优越的生活，放弃姣好的面容，就为了自由？”
“我所追寻的，一直是自由。家族，身份，财富，容貌，都可以拋弃，唯自由为我毕身所求。”
却说那靖朝末年，国家内忧外患，天下大乱。后天下一统，太祖立新朝，国号景，年号昌平。而在开国众功臣中，除了众文臣武将，更有太祖之长女安平，外御敌寇，且攻陷帝都，立下不世之功。太祖大喜，不顾众臣阻拦，封其为镇国长公主，赐统领中军，带剑上朝之权。
江南好，风景秀丽，水乡繁荣，人杰地灵，文风鼎盛，富豪众多。天下虽混乱已久，才刚得太平，但并未损江南之富。
江南巨富，以华家，严家，傅家三家为首。华家已经开始改换门庭，令子弟潜心读书，科举做官。而在这文风鼎盛，物产富饶的江南，却也是压迫女子最狠的地方。尤以巨富之家为最，以女子为棋子联姻，送人做妾，谋求改换门庭。
华家，大老爷与大夫人收到嫁入京中文家的大女儿来信。送信的丫环跪地苦苦哀求：“老爷与夫人救救大小姐吧，那文家老爷总是打大小姐，大小姐身上伤痕遍布，求求您们了。”
“胡说什么，咱家大小姐嫁入文御史家，是多少人家求不得的好姻缘！来人，把这个胡言乱语的疯丫头拖下去。”大老爷说完，给拖人的婆子一个杀人灭口的暗示。
“老爷，婉月是我身上掉下来的肉啊。这姑爷文质彬彬，怎么会有虐待女人的怪僻呢？这怎么办啊？”华夫人如梨花带雨般地哭了起来。
“管什么管，嫁出去的女儿泼出去的水。生在华家，绫罗绸缎里长大，这是她身为华家女儿的责任！”华老爷抚着美须道。
“呵，这巨富之家，有多少女子的白骨与鲜血堆成。也就我那姐姐天真，若不是有怪僻，华家作为富商，怎么能把女儿嫁入书香世家为继妻？不就是为了我那考了多少次都未中的哥哥铺路吗？这家里，真恶心。”华婉柔收到这消息后，冷笑道。
华婉柔想起自己自幼便接受为华家牺牲一切的教育，却没被洗脑，反而心里一直疑惑：为了家族，大姑姑嫁入高门，英年早逝。小姑姑心里喜欢的人中了进士，却不能嫁他，只能嫁给大姑父为继室，与爱人再无可能……家族繁荣，就是需要我们女子去拼搏吗？
男子呢？父亲花天酒地，经商不行，吃着家里几代人积下的老本。二叔科举，十几年了，还是个秀才。小叔纨绔一个，只顾吃喝玩乐。然后只能用姑姑们与姐姐们去联姻，保证华家的繁荣吗？
华老爷请专人从小教导三个女儿女红，琴棋书画，希望女儿们能有才名，方能嫁入高门。婉柔十岁那年，大姐，二姐已遵父母命，嫁入高门，个中艰苦唯有自己知。
婉柔在得知姑姑们与两个姐姐的命运后，心想：这也是我以后的命运吗？不，我不接受。她开始思考有关自身未来的问题。
而这时，她从教琴的女先生那里知道：江南一直有个组织，叫“红莲会”。暗中帮助那些反抗家族，不愿联姻的女子。
十三岁那年，兄长终于考中进士，父亲为了兄长的前程，想把婉柔嫁给吏部侍郎做继室，一个四十多岁的老头。
婉柔终于下定决心反抗，想逃离华家，未果，她被禁闭在家中，由专人看守。婉柔狠下心来，拔下发上的金簪，划伤了右脸。
看着父亲暴怒，母亲伤心不解的神情后，婉柔不顾脸上流血之痛，痛快地笑了：“我终于不是你们手里的棋子了，父亲，没了这张脸，你还能把我嫁进去吗？”
从此，婉柔被从家谱上划去，除族，离开华家。婉柔以为自己只能靠绣技艰难生活，没想到，得知了另外一件事，“红莲会”的幕后，是镇国长公主。长公主改进了织布机，决定建立工厂，招收女工，让女子也能养活自己！
昌平四十一年，太祖年迈，太子与长公主的斗争，以太子死亡告终。太祖立镇国长公主为太女。明熙元年，女皇立女子学堂，令女子亦可读书科举做官。婉柔与众多志同道合的女子一起，走上了为天下女子争取权利的漫漫之路。
愿有一日，天下女子皆能走出家门，养活自己。愿有一日，天下女子皆能读书科举，做官为将。愿有一日，天下女子皆能婚姻自由，生育自由。红莲会共誓之，誓死追寻自由。
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