1999年的夏天，我们一家人从新疆回到了家乡项城。父亲被分配到市公安局刑警队，成为一名刑警；母亲则被分配到市热电厂，成为一名工人。
我在新疆已经读完了小学五年级，原本应该升六年级了，但是回到老家发现老家的小学是五年制的。由于担心直接升入初中跟不上，父母决定让我在老家重新读一次五年级。于是我便成为当时市里最好的小学——第一实验小学——五年级的转校生。
第一实验小学的学习氛围相比在新疆读的学校有很大的差别：在新疆上学时，下课后，同学们都到班级外活动。下午上课前，也经常是在学校里疯玩，直到听到上课铃响才进教室，学习氛围并不浓厚。而新学校大家很多时候在写作业，学习氛围要强得多，这导致我有一段时间不太适应。
印象最深的是有一次，下午上课前，我拿出手工材料开始摆弄，而旁边很多同学在写作业。没过一会，一位值日的班干部走到我跟前质问：你在做什么？我说：我在玩。班干部：你在玩？你没看到其他同学都在学习吗？我赶紧把手工收起来，感到很不好意思。
刚回到项城那段时间，我们还没有找到合适的住所，我们借宿在离我上学的学校只有一百米远的亲戚家。父亲边工作，边到处找房子。
当时班上的数学老师很照顾我，知道我是从外地转学过来的，因此单独把我叫到办公室，询问我对一些基础的知识点的掌握情况，并嘱咐我把一些章节的课后习题做一遍。我当时也没有问什么时间完成，当天晚上就开始做，一直做到深夜总算是完成了。第二天我交给老师，她很惊讶，解释说没有让我一天就做完，而是想让我利用课余时间抽空完成就行，没想到我一下子全做完了，搞得她哭笑不得。
第一实验小学最让我惊讶的是一个班级的人数，我在新疆时一个班大约是50人，而这里一个班级的人数竟然超过100人。每一排放七张桌子，两边各放两张，中间放三张。两边的两张桌子各坐3人，中间的三张桌子坐4个人，这样一排就可以坐10个人。中间的桌子和两边的桌子之间留出狭窄的空隙，当有人经过时，坐在边上的同学不得不把腿收一下才能通过。
这么多人挤在一起，夏天的酷热难耐可想而知。到了夏天，就听到用书本当扇子扇的声音此起彼伏。
由于很多知识我已经学过，再加上数学老师的培养，我的成绩倒是还不错，后来还参加了市里的竞赛考试，并得了一个奖状。
学校里除了正常的文化课，还开设了电脑课，也正是从这时，我人生第一次真正意义上接触了计算机。当时的电脑都有一个大大的脑袋，我们用来学习打字、画图等一些简单的操作。后来就趁老师不注意，玩电脑上的小游戏。
很快，我们搬到了新的住所，是父亲租的一套房子，在环城路上。房子靠着马路，每天车流不断，房子的南边1公里远的地方有一条铁路，时不时还能听到火车呜呜的声响。我花了很长时间才适应这里的噪声并能在晚上安然入睡。
新房子是一个三居室，有一百多平米，装修一新，还是挺宽敞的，我也有了自己的卧室。这里离我的学校更远了，不过当时的城区面积其实不大，走路去上学也就是十几分钟。跟班上的同学熟了之后，也经常一起上下学。
从新疆托运回来的物品这时派上了用场，电视柜、风扇、锅碗瓢盆都得以延续他们的生命。
由于周围没有太熟识的玩伴，加上学校里也没有太多娱乐的时间，我变得比之前更加的内向和羞涩了。
一年后，我升入了市里最好的中学——第一实验中学，从此开始了更加紧张繁忙的学习生活。自然，这里有很多同学也都是从第一实验小学升上来的，我得以在这里认识很多同学，他们中的一些成为了我一生的朋友。
2000年，也就是我读初一那年，弟弟出生了，我们正好差12岁，都属龙。在我出生时，父母都还在为前途拼搏，尤其是父亲。而弟弟出生时，父亲已是年届40岁，生活上也没有太大压力，有很多的时候陪伴弟弟成长。我能感觉到，弟弟这一代人跟父母的关系更亲近。弟弟也敢于跟父亲玩耍时直呼其名，而我是从不敢这么做的。
由于父母平日还要上班，我也要上学，因此那段时间奶奶住在我们家里帮忙照顾弟弟，每天带着他在楼下玩耍。
我是看着弟弟一点一点长大的，看着他学会走路，上幼儿园，读小学……
中学的校园很小，一圈教学楼围着一个操场，操场上只有几个篮球架和乒乓球桌，没有跑道。除了上体育课，我几乎没怎么在这里运动过。
初中的学习压力很大，每个学期都要买好几本课外资料，学校附近最有名的一家书店叫做拓荒牛书店，我们经常去那里买书。
当时每个月要进行一次考试，很正式的那种考试，每次考试前会分配考场。考场分布是按照学习成绩来的，每个班成绩最好的几个人会被分到同一个考场，以此类推。因此光考场就能把学生分出个三六九等。每次考试后，班主任还要给我们重新调整座位。作为一种激励我们学习的方式，他调整座位也是按考试成绩从高到底的顺序让我们依次选择。考场、座位俨然成了那个岁月里划分圈层的工具。
考试的次数多了，大家也对分数、名次越来越敏感，学习压力就是这么一步步上涨的。当时班上前几名的同学习惯选择第五、第六排，这两排既不太靠前（要吃黑板灰，还要仰着脖子看黑板），也不太靠后（看不清黑板），果然是绝佳的学习区域。
由于性格内向，学习反而成了我避免尴尬的港湾。那时，我跟班上的女生说几句话都会脸红。我甚至不能把后排女生和她们的名字对上号。
没过多久，我也成了第五、第六排的常客。这两排也基本被第一梯队的那几个人垄断了。我也渐渐跟班上学习成绩比较好的同学熟悉了起来。
由于我们的座位每次考试后都会调整，因此座位就变来变去，前后左右的人也变来变去。有一次后面是一个文静的女生，她时常问我问题，时间久了我也没有那么害羞了。这个女生后来又成了高中的校友，后面的故事中会再次出现，这里先按下不表。
暑假，就跟班上的同学相约去打篮球。那时每个暑假老师都会布置一堆作业，作为一个乖孩子，我总是会认认真真的完成。
性格内敛，又没有太多爱好，暑期时光经常是百无聊赖的，因此每当有同学约我出去玩，我都感到很开心。当我们一起闲聊时，我又成了边缘人物，听着他们侃天侃地，我只好老老实实做一个听众，基本插不上什么话，此时的我内心又惴惴不安。
每个学期的期中考试学校非常看重，学校会组织家长会，每个班期中考试第一名的学生家长可以获得一块“教子有方”的牌匾，无上光荣。整个初三，我只给家里挣得过一块“教子有方”的牌匾。
初中校园里没有食堂，初中三年，我每天中午都骑自行车回家吃饭。由于学习任务紧，中午只有一个小时的吃饭时间。路上来回就要20分钟，因此在家里也呆不上多久。那时做饭还是烧煤球，这可把母亲忙坏了。她一边想着法给我变换花样，一边又要把握好时间。有时我到家，发现饭还没有做好，就很着急，开始埋怨母亲。那些年，母亲没少受我的怨气，但是为了我的学习，母亲也不多说什么，忍气吞声。
初中的最后一年格外紧张，学校是完全的应试教育，由于中考要考体育和实验，因此最后一年突击这两项。早上开始让我们跑步来增加体质，生物、化学课也多用来练习实验内容。我们开始接触试管、高锰酸钾、燃烧的镁带，接触显微镜、细胞壁。我还记得体育考试的科目包括跳远、肺活量、台阶跳等。
2003年夏，我以总分521分的成绩考上了市里最好的高中——项城市第一高级中学。当时，项城一高的高考成绩在整个周口地区都是排第一的，基本每年都有两三个同学考上清华北大，不少附近县市的老师还时不时来学校参观学习。
现在回想起来，在我回到项城后的大部分岁月里，学习就是我生活的主基调了，而更加残酷的学习生活还在高中等着我。
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