《西游记》的第59、60、61回讲的是孙悟空三借芭蕉扇的故事：唐僧师徒受阻于八百里长的火焰山，只有牛魔王的妻子罗刹女有熄灭烈火的铁扇，可由于其子红孩儿曾被悟空降伏而怀恨在心，不肯帮忙。齐天大圣只得使出浑身解数去借扇，可第一次弄回来个假的，第二次又被牛魔王骗走，最后将牛魔王打得现出原形，才终得宝扇顺利过关。
尽管吴承恩在小说里臆造了许多劫难，但火焰山确有其地。它就位于新疆吐鲁番盆地的北缘，绵延一百多公里，最宽处有10千米。其由棕红色的砂岩和泥岩构成，在烈日的炙烤下，果然如一条熊熊燃烧的火带。这里一年三分之一的时间气温超过35℃，最高温度曾达到89
度，把鸡蛋埋在沙堆里，很快就能烤熟，有“中国热极”之称。
火焰山距吐鲁番市10公里的地段被开发成了旅游景区，兴建了一批人文景观，像西游文化长廊、火焰山地理文化厅、高昌历史名人厅、巨型温度计展示厅、VR“飞跃火焰山”体验馆、休闲购物中心等。最引人注目便是那根巨型温度计，其造型为孙悟空的金箍棒，直径65公分，高12米，可以实时展示当地的地表温度，获得“最大的立体造型温度计”的世界吉尼斯纪录。
景区里塑有众多《西游记》中的人物形象，有风尘仆仆赶路的唐僧师徒四人，有婀娜多姿的铁扇公主，有气宇轩昂的牛魔王，还有一座巨大的铁质八卦炉。相传，孙悟空大闹天宫时，推翻了太上老君的炼丹炉，炉内的火砖坠落凡间便形成了火焰山。由此说来，孙行者遭此磨难，也是咎由自取了。
事实上，造成火焰山奇特地貌的原因，是源于其特殊的地理环境。火焰山地处低洼的吐鲁番盆地之中，又远离大洋的暖湿气体影响，高温散不出，低温进不来，再加山石中富含铁离子，从而造就了形如烈焰般的样貌。人们置身50多度的高温中，的确有被烧烤的感觉，不过，吃上一个“沙窝鸡蛋”，再冒着酷暑爬爬“火山”，也还是别有一番难忘的体验。
读万卷书不如行万里路，每个不经意的旅途瞬间都可能化作潜意识里的璀璨印记，不会被时光掩映，反而历久弥新。游览过火焰山的人，大多会觉得这处景点一般，因为可玩的项目并不多，有时气温不高，景区的商贩还得用木炭烤鸡蛋。吃着名不副实的“沙窝蛋”，人们多少会有些失望，可就是这些缺憾也成了日后追忆的亮点，这或许正是旅行的魅力所在吧。
2022.12.24
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