心理学家做过一个经典的实验：让参与实验的学生在未经商量的情况下两两结合，各自在纸上写下自己想得到的钱数。如果两个人预计的金额之和恰好等于100或者小于100，那么，这两个人就可以得到自己写在纸上的钱数；如果两个人预计的钱数之和大于100，比如说120，那么，他俩就要分别付给心理学家60元。结果，几乎没有哪一组学生写下的钱数之和小于100。当然，他们就都得付钱给心理学家。
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由此，社会心理学家认为，竞争是人们的天性，人人均希望自已比别人强，人人也都无法容忍自己的对手比自己强。因此，人们在面对利益冲突的时候，往往会选择相互竞争，或者相互对抗，甚至为此而拼到两败俱伤也在所不惜。在双方存在共同利益的时候，人们也往往会优先选择竞争，而不是选择对双方都有利的合作。这种现象被心理学家称为竞争优势效应。
吉米的公司多年来一直经营得当，可谓顺风顺水，很多人向他请教其中的秘诀。于是，吉米讲了自己小时候的一个故事：
小时候，吉米曾经效仿大人们，在院子墙角的空地上种过一株玉米。从玉米冒出嫩黄嫩黄的小芽开始，他就为它浇水、施肥。尽管大人们说，单株玉米是长不高的，因为没有别的玉米和它竞争。但吉米根本不信，依然固执地坚持种植自己的“宝贝玉米”。
一个月后，玉米秆上爬上了一条爬山虎的藤蔓，很快，这根藤蔓竟然长得和玉米一般高了。又过了一个月，玉米长得比吉米还要高出半个头，而且还开花了。懂农事的大人们告诉吉米，赶紧拔掉这株玉米吧，这么单独的一株，既不能授粉，也不能结籽，最后只能当柴烧。吉米还是坚持把玉米留了下来。
几天后，爬山虎开花了，这株玉米仿佛穿上了火红的裙子，长势非常喜人，甚至还招来了蜂蝶，围着它嘤嘤嗡嗡地飞舞。秋天到了，这株玉米结出了四个大个头的果实，个个籽粒饱满，而盘绕在玉米秆上的爬山虎也绿油油的，成了这片院落里一处动人的风景。
这段经历让吉米明白了一个道理：爬山虎和玉米这两个看上去彼此竞争的对手，实际上都帮助了彼此。人和人不也是这样吗？与其拼得你死我活，何不友好合作，用心沟通，放下异议，谋个双赢呢？此后，吉米也将这一道理应用在公司的运作中。吉米因此广结善缘，在业界口碑极佳，不但成就了自己的一番事业，还和许多曾为对手的同行成了彼此扶助的朋友。
不只是吉米的经历让他获得这样的感悟，心理学家在研究中也发现：人们选择彼此竞争的一个重要的原因就是缺乏沟通。如果双方放下既有的成见，就利益分配问题进行妥善的商讨，并达成互惠共识，彼此达成合作的可能性就会大大增加，而陷入激烈竞争的可能性就会大大减少。
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