离合器安装于发动机与变速器之间，驾驶员可根据行驶需要控制离合器的接合和分离，从而连接或切断发动机与驱动轮之间的动力传递。

一、汽车离合器作用

1．平顺接合动力，保证汽车平稳起步

这是离合器的首要作用。汽车起步时，驾驶员缓慢抬起离合器踏板，使离合器的主、从动部分逐渐接合，这样发动机的转矩便可由小到大传给传动系，实现平稳起步。

2．临时切断动力，保证换挡时工作平顺

在汽车行驶过程中，为适应不断变化的行驶条件，传动系经常要更换不同挡位工作。若无离合器配合，将使换挡困难，出现变速器“打齿”现象。

3．防止传动系统过载

当汽车进行紧急制动时，因为有了离合器，当传动系统承受负荷超过离合器所能传递的最大转矩时，离合器主动部分和从动部分之间会产生相对滑动，以消除因传动系统过载而损坏机件的危险。

二、离合器工作原理

 1．摩擦式离合器的基本组成

摩擦式离合器由主动部分、从动部分、压紧机构和操纵机构四部分组成。

（1）主动部分

主动部分包括飞轮、离合器盖和压盘。离合器盖用螺栓固定在飞轮上，压盘后端圆周上的凸台伸入离合器盖的窗口中，并可沿窗口轴向移动。这样，当发动机转动时，动力便经飞轮、离合器盖传到压盘，并一起转动。

（2）从动部分

从动部分包括从动盘和从动轴。从动盘带有双面的摩擦衬片，离合器正常接合时分别与飞轮和压盘相接触。从动盘通过花键毂装在从动轴的花键上，从动轴是手动变速器的输入轴（一轴），其前端通过轴承支承在曲轴后端的中心孔中，后端支承在变速器壳体上。

（3）压紧机构

压紧机构由若干根沿圆周均匀布置的压紧弹簧构成，它们装在压盘与离合器盖之间，用来将压盘和从动盘压向飞轮，使飞轮、从动盘和压盘三者压紧在一起。

（4）操纵机构

操纵机构包括离合器踏板、分离拉杆、调节叉、分离叉、分离套筒、分离轴承、分离杠杆、回位弹簧等。

2．摩擦式离合器的工作原理

（1） 接合过程

接合离合器时，驾驶员缓慢抬起离合器踏板，在压紧弹簧的作用下，压盘向前移动并逐渐压紧从动盘，使接触面间的压力逐渐增加，摩擦力矩也逐渐增加；当飞轮、压盘和从动盘之间接合还不紧密时，所能传动的摩擦力矩较小，离合器的主、从动部分有转速差，离合器处于打滑状态；随着离合器踏板的逐渐抬起，飞轮、压盘和从动盘之间的压紧程度逐渐紧密，主、从动部分的转速也渐趋相等，直到离合器完全接合而停止打滑，接合过程结束。

（2）接合状态

离合器处于接合状态时，从动盘在压紧弹簧的作用下压紧在飞轮端面。发动机工作时，飞轮旋转，靠离合器从动盘摩擦片与飞轮端面之间的摩擦力将动力传给变速器。

（3）分离状态

踩下离合器踏板，通过操纵机构，使分离套筒克服压紧弹簧的作用力右移，使离合器的主、从动部分分离，中断动力传动。