宋 陆游 《独学》诗：“秋风弃扇知安命，小炷留灯悟养生。”
南宋爱国诗人陆游写有“小炷留灯悟养生”的诗句，现代的青少年很少能理解它的含义，因为他们没有见过菜油灯。中老年人都知道，过去所用的菜油灯，所能容纳的油是有限的。如果灯内留三根灯心草，则灯炷大而光线亮；如果留两根，则灯炷较大光线亦较亮；如果留一根，则灯炷小而光线昏暗，很难辨别灯前人之面目。然而，留三根灯心草，亮则亮矣，却只能照明一个夜晚；留一根灯心草，暗则暗矣，却能照明三个夜晚。
陆游就从这个现象中，悟出了养生之道：每个人的生命历程都有个极限，就像菜油灯内的油量有个燃烧时间极限一样。如果大喜大悲，酗酒纵欲，则如大炷留灯，很快就油尽灯干；如果情绪稳定，清心节欲，则犹如小炷留灯，虽不太亮，却可节油。这个比喻，很形象地阐明了养生之道。
古人在“小炷留灯”的养生观方面，有许多类似的比喻。
出版于雍正年间、流传颇广的《槐轩名家诗选》（也有人称之为“千家诗”）中，就选有唐代的《题壁诗》：“一团芳草乱蓬蓬，蓦地烧天蓦地空。争似渴炉煨烤火，慢腾腾地暖烘烘。”作者显然把安禄山、史思明、杨国忠等比作大起大落、速热速冷的着火茅草，而把那些生活俭朴、安分随时的修道者比作能给人较长时间温暖的短木头火炉。
这个比喻也说明生活上的豪侈与俭朴，类似菜油灯内灯炷的大小，决定着家的兴衰与寿命的长短。比较起来，生活最豪侈的历代帝王，珠宝耀金殿，粉黛充后宫。他们的光辉岂是“大炷留灯”所能比喻！他们的声势又岂是“着火茅草”所能形容！然而他们的寿命并不比平民百姓长，甚至逊于常人。
笔者曾把清朝从顺治到溥仪10代皇旁的寿命加以统计，发现他们的平均寿命仅为52.1岁。康熙是一位明智的君主，他改变历代帝王生前立太子的规矩，而以遗诏形式，在死后公布继承人选，故后继者生活作风都有所收敛，因而平均寿命还相对地比较长。作为对立面，笔者又把明朝从洪武到崇祯16代皇帝的寿命加以统计，其平均寿命仅为41.1岁。看来《题壁诗》所反映的生活现实是具有普遍意义的。
许多医学专家认为，不但大喜大悲、纵欲无度，会使肌体加速衰老；而且一切过度的活动，都会不合理地耗费“生命之油”。不是为了追求健康，而是为了追求荣誉的激烈运动，就不符合养生之道。又如“打夜战”、搞突击之类活动，只可偶尔为之，如果经常如此，就会损害健康，得不偿失。
陆游“小炷留灯”的养生原则，至今天仍具有普遍意义。
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