罗生是罗家村的一名猎户，年少丧父，在深山老林中磨练出一手打猎的好本事。年过而立还没成亲，与年老多病的母亲相依为命。
这日，在山中打猎的罗生带着自己的猎物习惯性的来到潭水边休息。却感觉潭边好似和平日有些不同，仔细勘察下来发现原来谭边不知何时多了一株白牡丹，走近了隐约还能闻到一股淡淡的芳香。罗生有些好奇，平日自己打猎之余惯在此潭边休息，周围也只有一些野草野花，今天怎地突然多了一株牡丹，好似本来就长在这一般，不过却怎么也想不通。罗生本是随和的性子，想不通便不再想。只是看这牡丹的模样有些蔫，便取了潭中水浇灌。
之后罗生每日来此休息时都会照料一下这株白牡丹，又怕有山中活物损坏了牡丹，便在牡丹周围做了一个栅栏。罗生平日一人打猎休息本也无趣，现在有一株牡丹相陪也略微排解一下无聊之感。想到此，每日更是精心照料，时间一长，便不觉把牡丹当作了一个人一般，把心中话儿都向牡丹倾诉。
如此这般过了三年，牡丹在罗生的照料下日益茁壮，花开之时一年比一年美艳。罗生也接近不惑之年，老母亲的身体更加虚弱。这日，老母又埋怨自己一身病还得家贫如洗，连累罗生至今讨不到一位媳妇，怕自己一去之后连个照料的人都没有。罗生好言安慰母亲一番，伺候好母亲吃药休息，便又带着自己的弓进山打猎。在潭边，罗生把心中烦闷说给牡丹听，牡丹似是有些摇摆，仿佛在回应罗生的话语一般。
罗生带着猎物返家，在家门口听到屋内传来老母亲的笑声，心中一阵激动，母亲已经很久没开怀大笑过了。急忙进屋后，罗生才发现屋内还有一年轻美丽的女子，约莫二十六七的样子，刚刚正是母亲和这女子聊天发出的笑声。女子见罗生进来，朝罗生羞涩一笑便去了院子里，屋内只剩罗生母子。罗生母亲对儿子笑笑，笑怪儿子怎地找了媳妇还瞒着自己娘，还要人家姑娘自己找上门来。罗生一头雾水的被母亲数落一顿，便被母亲赶到院子里找那姑娘去。
那女子看到罗生出来，便是一番告罪。原来这女子正是那珠牡丹所化，牡丹原是天庭一小仙，因得罪了武帝，被废了修为打下凡间，化作本体落于山中潭水边，这几年得罗生照料才不至于命丧黄泉。牡丹感念罗生至诚至孝，强行引动体内仅存的一点木之精华化为人形，名白牡丹，欲以身相许，报答罗生救命之恩。
罗生几年间照料牡丹花，本就有了感情，这女子也颇让自己心动。便在母亲的见证下一切从简，就此结为夫妇。从此，每日罗生去山中打猎，牡丹在家照料老母，村中人都羡慕罗生取了一个好媳妇儿。
话说本县县令是个贪官，儿子更是有名的恶少，仗着父亲身份无恶不作，县中百姓却多怕之、恨之却又无可奈何。这日，这恶少不知又做了什么出格之事，被那贪官父亲好一顿教训。恶少心中不畅快，便带了几个恶仆出城打猎以派遣心中不快。
世上之事真是无巧不成书，县城周边有不少可供打猎之处，恶少一行偏偏直奔罗家村所在之处，欲在村中略作休息再进山，却又偏偏让恶少看到了牡丹。恶少一见之下，惊为天人，心中遂起淫邪之念，便欲强抢之。村中有人阻止被恶少一顿好打，又忌惮恶少身份不敢再上前，只有牡丹及老母苦苦挣扎。可怜牡丹强行化人耗尽最后一丝法力，现在就如凡人一般，老母更是身体羸弱，怎是恶少对手。挣扎中，老母被恶少推倒，一摔不起，牡丹被恶少一行强行掠去。
罗生归家见此情景，怒发冲冠，心中大恨。待葬了老母，便去县城找那恶少报仇。及至天黑，罗生潜入府衙内院，捉了个仆役问明恶少居所，便潜伏过去。撞开房门，见那恶少一脸醉态正欲行那不轨之事，罗生一刀砍下其脑袋。恐连累村人，索性便让牡丹暂时待在屋内，罗生又潜至县令居所取了县令性命。趁着夜色，罗生带着牡丹逃出府衙。次日，县令父子尸首被发现时，罗生二人早已逃出县城。
三年后，有村中人在洛阳见一白姓善养牡丹之富户，与罗生颇有几分相像。村人却也只是摇摇头，一笑而过。
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