古人所说的“蛟”真实存在吗，如果存在，那到底是什么动物呢？
《史记》里记载，秦始皇就曾经坐大船出海射“蛟”。无独有偶，汉元封五年，汉武帝也在到南方巡游时，在长江里射“蛟”，并捕获了这头动物。
那么看来的确是真实存在这种生物的。但问题又来了，他们遇到的究竟是什么，是同一种生物吗？
其实凭简单的常识，这两头“蛟”，一个是在海里，一个是在淡水中，所以几乎不会是同一种东西。
幸好通过历代的记载，我们大约可以推测它们究竟是什么。
秦始皇所射的“蛟”，在后来还写作“鲛”、“鲛鱼”。
唐《酉阳杂俎》：鲛子惊，则入母腹中。
宋《尔雅翼》：鲛出南海，状如鼈而无足，圆广尺许，尾长尺许……今总谓之沙鱼，大而长喙者名胡沙，性良而肉美，小而皮麤者名白沙，肉强而小有毒。
这种“蛟”其实就是鲨鱼，到宋朝时，不仅已经对各种鲨鱼有了总称和分类，而且还清楚知道它们的习性、外形、肉的味道如何等等。
而汉武帝射的“蛟”，晋郭璞也有注释：
似蛇而有脚，细颈有白婴，大者数围，卵生，子如二石大甕，能吞人。
首先，像长了脚的蛇，其次脖子那里比身体要细一些，“婴”本义是指颈饰，这里是说脖子那里有白色的纹路。再次，身体比较粗大，并且是卵生的，还能吃人。
说到这里，大概你也知道了，这不就是鳄鱼吗。
在我的家乡江南小城宜兴，流传着一个“周处除三害”的历史传说，讲的是西晋大将军周处为百姓除掉恶虎、蛟龙和自己改过自新的故事。能在河道里为虐困扰一方百姓，应该也是鳄鱼无疑。
综上，在历史文献里记载的“蛟”，可以按照生活环境来分，如果是在海中的，一般是指鲨鱼，淡水中的，一般是指鳄鱼。
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