晏婴是春秋时期齐国夷维人，也就是今天的山东高密县，著名作家莫言的家乡。我们小时候，中学课本上就有一篇晏子使楚的故事，从这个故事的记载来看，晏婴个子不高，其貌不扬，但为人很机智，反应敏捷，很具有外交才能和政治才干。实际上也是如此，作为齐国夫夫，晏婴历经了灵公、庄公、景公三世，政治和外交才能在春秋时期各诸侯国中都很有影响，是一位知名的政治家、思想家、外交家。
这样一个人物当然会有很多故事流传。事实上，因为影响力比较大，到了战国时期就专门有人搜集他的言语、行为、事迹并进行整理，让我们今天还能有幸能够读到他的故事。其中就有一个“二桃杀三士”的故事，很能体现晏婴的政治智慧和手段。
晏婴在齐国执政时，已经是灵公末年。这位灵公和后来的庄公都是昏庸无能的君主，而且还穷兵黩武，把齐恒公留下的强大齐国弄得是国弱民疲、风光不再，老百姓们也是怨声载道、叫苦连连。齐庄公更是只知道崇尚武力，重用武士，结果是朝堂内外被一群地痞流氓无赖把持，搞得是乌烟瘴气。
到了景公时代，齐国有三个最有名的勇士——公孙捷、田开疆和古冶子，号称“齐国三杰”。这三个人自恃勇猛、居功自傲，很难驾驭，且他们与齐国当时最大的家族势力田氏家族相互勾连，已成尾大不掉之势。
为了除掉这股政治势力，又不至于造成齐国政治震荡和局势混乱，晏婴在取得景公支持后，决定智杀三勇士。
机会很快就来了。有一次，鲁昭公访问齐国，齐景公设国宴接待。晏婴和鲁国的叔孙蜡代表两国君主执礼仪，双方君臣四人在堂上宴饮，三位勇士仗剑立于堂下。宴会快结束时，晏婴提议请二位君主品尝园中刚成熟的金桃，并亲自带人挑选了六个桃子回来。六个桃子，二位国君、鲁国的叔孙大夫和晏婴各吃一个，剩下的两个赏赐给在场的三勇士。但勇士有三个，桃子只有两个，怎么办呢？晏婴示意齐景公传令，谁的功劳大谁吃桃子。
“齐国三杰”勇而无谋，果然中计，于是上堂论功争桃。公孙捷抢先上前拿了一个桃子，说有一次陪国君打猎，突遇猛虎，是自己奋力打死猛虎，有救主之功，应该吃桃。
古冶子也不示弱，跳出来说，有一年国君渡河，一只大鼋扯住马腿，把国君的车子往河里拖，是自己跳到汹涌的河中，与大鼋搏斗，最终杀死大鼋，也有冒死救主之功，应该吃桃，于是也拿了一个。
等田开疆上来，见桃子已经分完，非常气愤，说自己曾两次率兵打败敌人，斩杀敌将，令敌国国君臣服，这样的功劳竟然吃不桃子，不能受此羞辱，于是拔剑自刎。
公孙捷觉得自己没有田将军功劳大，反而吃了桃子，再无脸面活在世上，于是也拔剑自刎了。古冶子见与自己情同手足的兄弟都已自杀身死，再苟活于世也是心有不安，也自刎而死。
二桃杀三士的故事，在历史上有不同的评价。赞同晏婴做法的人，认为这是晏婴高超政治才能的体现。为了防止家族势力坐大影响齐国政局稳定，晏婴作为执政官，不动刀兵便杀人于无形，是以最小的代价换来最大的成果。反对晏婴做法的人，认为这是晏婴不光彩的一面。既然号称“齐国三杰”，可见都是为国家做出过贡献，立下功劳之人，这样的人固然有缺点，也应该争取继续为国所用，而不应该一杀了之，打着国家的旗号除去政敌。
一场宴会、二个桃子、三名勇士，可见武士的孔武之力永远比不上文人的政治手段。对文人来说，政治手段可以变着法子来用，一计不成还会再有一计；对武士来说，脑袋只有一个，一不小心着了道，丢掉的脑袋就再也找不回来了。
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