王国维说：“古今之成大事业、大学问者，必经过三种之境界：‘昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路’。此第一境也。‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。’此第二境也。‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处’。此第三境也。”今读论语，也有这样的感觉。
论语劈头就说：“学而时习之，不亦说乎”。这是第一层境界。对于这句话，我更喜欢这样表述：“学天时习之”。在小篆里，“而”与“天”字形非常接近，很容易混淆。
小篆：“而”与“天”
儒家重阳刚之气，《易经》乾卦就说：“天行健，君子以自强不息”。治学为人，首要一股强健之气。
接下来的重点是“时习”二字。“时”可解为恰当的时候，时机不对，做的都是无用功。“习”是鸟儿练习飞翔的样子，“时习”就是告诉我们学了要在恰当的时候拿出来用，而非后世所谓的学了要要常常复习。假若孔子也要考试，恐怕就说不出后面的“不亦说乎”了。
有志于学，时不时可运用上，这是一种自学自愉的快乐。易经所说潜龙勿用、君子以经纶，说的就是这种情形吧。
第二层境界，是“有朋自远方来，不亦乐乎”。经过一段时间的潜心学习，学问自会有一番进步。“鹤鸣在阴，其子和之”，自然有同道互相切磋。诸葛亮潜伏隆中，“每自比管仲、乐毅，而时人莫之许”，可他还是有司马徽、徐庶、庞统等人，否则一腔经纶向谁说？
钱穆流落香港，也有唐君毅、牟宗三等可共论学，虽然处境很困苦，但“不亦乐乎”？
第三层境界是“人不知而不愠，不亦君子乎”。学有所成，只不过为己而已，别人不识，又有何愠？不禁想起一句诗：“问我何所有，山中唯白云”，实无所得，平平淡淡。
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