很多人可能会认为，了解自我就像读一本摊开在你面前的书，你是谁，你的喜恶，你的希望和恐惧，这些内容都早已写于书中，等待着我们去理解。这种说法可能很容易被大家接受，但你知道吗，它可能完全是错的！心理学研究表明，在了解自己这件事上，我们不比他人有优势。当我们试着准确地评估自己时，我们其实像是在漫漫迷雾中摸索一样，看不清楚方向。
普林斯顿大学的心理学家，Emily Pronin, 称这种认为自己比任何人都更了解自己的错误观念为“内省幻觉”。大多数人都没有意识到，我们审视自己的方式是扭曲的。我们的所作所为有时可能会跟心中的自我形象完全不符。比如我们可能确信自己富有同情心且慷慨，却仍然会在寒冷冬天里看到无家可归的人时，漠然地擦身而过。
根据 Pronin 的说法，产生自我认知扭曲的原因十分简单，这是因为我们都不想觉得自己吝啬、自负或自以为是，于是我们便假设自己不是以上几类人。Pronin 举例说明了我们在看待自己和他人时截然不同的视角：当看到同事带有偏见和不公的举动时，我们立马就会变得义愤填膺，但是我们很少自我指责，也很难意识到自己的偏见，这是因为我们总认为自己是道德且高尚，公平且充满正义感的。
Pronin 用一系列实验证明了她的理论。在其中一项实验中，参与者需要完成一项配对测试，该测试要求参与者将人们的面孔与可以反映他们社会智力的个人陈述匹配起来。测试结束后，实验人员告知一部分参与者他们没有通过测试，并让他们回想自己在测试过程中哪里表现不足。没有通过测试的人还被要求反思，这暗示了他们在评估中很可能带有偏见。尽管如此，大多数参与者还是表示自己做到了完全客观。人们在评判艺术作品时也是如此，尽管他们评判绘画的标准有失公平，艺术评论者们却坚信自己的判断是客观的。Pronin 表示，我们总是习惯性地掩饰自己的偏见。
那我们存在真正的自省吗？有没有可能我们从未真正地审视自己，而是像“自省”这个词的拉丁文所蕴含的意义那样，我们的内心只是在自我奉承，而否认人人都有的缺陷？很多现有的关于自我认识的研究都指向了后者：当我们以为，我们看清自己时，其实我们心目中的自我形象仍然受到潜意识的影响。
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