黄元御说，我们的水谷饮食进入胃腑，然后通过脾阳消化为精微气血，输布到全身，水的消化其实比粮食的消化更难。为什么是这样，黄元御在下文将会解释。
之所以说脾阳消化饮食，是因为脾土磨化饮食，全靠火气，火生土，火为土之母，火气旺盛，则土气干燥，这样土气才能约束水气。
脾阳作为运化的动力，磨化水谷为精华物质，然后将它们蒸腾化为雾气，力量足够大，此股雾气充足到可以向上四处布散，然后归聚于肺家，肺气属金，清肃下降，将整个雾气转而向下喷洒，最后化为肾水。这个过程就像用锅烧水，水开以后化为雾气，雾气有下降为水，降落的水有精有粗，精的部分输布到脏腑，成为人体的津液，粗的部分汇聚于膀胱，成为小便。小便通利，说明胃家没有水液停留，食物的糟粕虽大便排出，所以大便应该基本上是干的。
中医喜欢用“家”这个字，如医家、病家、肺家、胃家、湿家、火家、淋家、呕家、吐家、虚家等等，其实是把这些对象看成是一个有机的整体，是活生生的，运动变化的，不是静态的、物理的，整个人体就像一个社会，而这些部分是组成社会的一个个家庭，既相互独立，又相互联系、相互影响。
《灵枢·营卫生会》中说：“上焦如雾，中焦如沤，下焦如渎。”
中医将人的身体分成三个部分，横膈膜以上为上焦，包括心与肺；横膈以下到肚脐为中焦，包括脾与胃；肚脐以下到二阴为下焦，包括肝、肾、大肠、小肠、膀胱、女子胞等。
沤的本义是长时间浸泡，也就是腐熟，腐熟的过程中会逐渐产生气体。
黄元御对黄帝内经这段话是这样解释的，气和水的变化最初发生在中焦脾胃，所谓沤，是说水刚刚化为气，气流还不是很大，故曰中焦如沤；然后脾阳逐渐把水完全蒸化，气流于是蒸腾向上，充满于横膈膜以上的胸部，所以说上焦如雾；上焦的雾气经由肺金的清降，化为水而下流，膀胱中充满了水液，就像河渠流水一样，故曰下焦如渎。
决渎，决，疏通，渎，沟渠。
黄元御说，人体水道的疏通，是通过三焦来完成的。他引用《素问·灵兰秘典》说：“三焦者，决渎，水道出焉。”三焦有疏通水道的功能，水道经由三焦而出入。三焦之火秘，则上温脾胃，水道就通畅；三焦之火泄而无力，则水液下陷膀胱，而小便不利。
所谓火秘，类似于少火之义，细密有力而不过。火泄，即脾阳无力，动力不足。
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