在《自私的基因》当中，提出最为核心的一个观点就是：演化的最基本单位不是个体而是个体身上的基因，个体只不过是基因的载体机器。个体身上所容纳的基因利用个体从而达到基因的目的——生存和繁衍。而我们个体的身体只不过是基因的载体和工具。举一个例子：一名足球运动员单凭自己是无法获得大力神杯，他还需要其他十名同伴，其他同伴都必须是在其他位置上的佼佼者。足球是一个团队运动，而某人可能只在某些位置上才能表现出色，于是教练就要将所有的球员放在每个不同的位置上进行比较，最终挑出每个位置最强的一个人来。在这个过程中，场上每一位运动员都可以被比作成一个基因，而他的替补便是他的对偶基因。当然教练所挑的每一个首发也不一定是这个位置上最强的那一个，他只要是合适就行啦。这就好比有些基因是管理着我们的牙齿，它能使牙齿变得非常的尖锐，非常的锋利，这对于虎狮子来说那时极好，但是对于我们人类肯定不行——因为它漏风嘛。
利他行为
对于利他行为，相信有很多人都认为这是无私的，是伟大的，是和自私所对立的。但是在《自私的基因》中，作者更愿意相信这种行为也是属于基因自私的一种。按作者的说法，所有基因都自私且盲目的追求自己在基因池的最大化。比如，我们有一些“无私”和“同情”的基因。这些所谓的“无私”也是他们为了达到自己基因最大化的一种手段。比如说有一只母鸟带着一群小鸟在草地上觅食，突然有一只狐狸出现在他们的附近，这时这只母鸟会假装自己受伤来引诱狐狸在抓他，从而保护了他的孩子。这样我们就可以说他是为了保护自己的小孩从而献出了生命。但是从基因的角度来看，他的行为只是为了使和他相同的基因有更多的被繁衍，从本质上讲还是一种自私的行为。
自由意志
有很多人会傲慢的认为自己和动物最大的区别是在于我们会思考，有自由意志，在我们做出无私的事情的时候大多数是通过自己的思考和自由意志的判断所决定的，这是我们很多人的想法。人们只是误把潜意识当做了自己的自由意志。那么潜意识和什么有关系呢，如果潜意识也是由基因所决定的话，那人类和畜生还有什么区别呢？
觅母
也许在生物学上，基因的进化是冰冷无情的，但是在最后作者还是给了我们少许安慰。这个安慰就是“文化基因”——meme。那这个meme到底是什么呢？用书上的话说，他是一种弥漫在我们文化当中的一种东西，他和我们大脑的关系就和基因和身体的关系一样，他借着我们的大脑散布。而就我而言，meme无处不在，他可能是我喜欢的歌手的一段曲子，也可能是吴承恩写的西游记，还可能只是老刘今天在微信上发的三两句话。他没有任何的限制，通过我们的大脑就会散布。他在人类的进化过程中所扮演的角色，如同自安然选择之出的生命分子。对于人类来说，meme比gene更重要。
不管基因在进化的过程中有多么的自私，然而人不是全受他影响的，我们是有文化的动物，我们可以摆脱基因的一些限制，假如我们的一切受基因的影响，我们所有的行为都和动物一样，那么男性又何苦那么辛苦的追求女性呢，直接把她敲昏拉进山洞里去就可以了，这才是最合乎动物本性的追求配偶的办法。为什么不敢这样干，因为我们是人，我们被另一套东西所主宰，我们被meme主宰。
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