上一篇讲了英国第一位女王玛丽一世的故事，今天就讲讲她的妹妹伊利撒白女王的故事。两个都是女王，一前一后，其实她们俩的故事有很多是交织的，只是她的妹妹活得很久，因此之后就没有她姐姐玛丽的什么事了。
玛丽的统治是残暴的，她被后人称为血腥玛丽，她的名字在欧洲等同女巫。还好，她的统治只有五年，从小体弱多病的她在42岁就早早病逝了。她没有留下任何子女，因此也只能由她痛恨的妹妹伊利撒白公主来继位，这一年是1558年。史称伊利撒白一世。
玛丽是英国史上最残暴的女王，她的妹妹伊利撒白却堪称英国史上最伟大的国王之一。玛丽虽然残暴，只统治了5年。而伊利撒白统治的45年间，英国被她带进了黄金时代。她继位后拨正了玛丽统治时期的宗教混乱，推行宗教和解。虽然身为新教徒，对天主教却抱有宽容的态度。在外交上平衡在法国和西班牙这些强国之间。在军事上利用和投资英国的海盗去消磨强大的西班牙海军，最终击败了西班牙的无敌舰队，从而取代西班牙成为海上霸主。
伊利撒白的母亲安妮•博琳是她父亲亨利八世的第二任王后，可以说是小三上位。第一任王后就是她同父异母姐姐玛丽的母亲凯瑟林。凯瑟林因无法生下继承王位的儿子而被国王打入冷宫，包括曾被国王引以为傲的玛丽公主被一并连累。被国王抛弃的凯瑟林母女始终不认同安妮•博琳的王后身份，这不但激怒了国王，更是激怒了安妮，她极尽的羞辱和打压凯瑟林母女。安妮视玛丽是她女儿伊利撒白的竞争对手，在她的怂恿下，亨利八世将大女儿玛丽判成私生女，剔除她的继承人资格，同时将伊利撒白公主定为国王合法的继承人。不但如此，安妮•博琳还将玛丽公主贬为仆从，伺候自己的女儿伊利撒白公主，这简直就是奇耻大辱，玛丽对此恨之入骨。
虽然伊利撒白在不到三岁时，她的母亲安妮•博琳也被国王给抛弃了，不但如此，她母亲的下场竟比凯瑟林还悲惨，竟被处死。而且伊利撒白也遭遇了与她姐姐同样的宣判～判为非婚生女（即私生女），也就是说也被剥夺了继承权。可她还是要比她这个同父异母的姐姐玛丽幸运得多。也许是因为伊丽莎白继承了她母亲绝世的美貌，也因她不但非常聪明，也有着很高的情商。可以这么说，父王把亏欠大女儿玛丽公主的爱都转给了伊利撒白公主。父王不但亲自过问她的饮食起居，还为她请了欧洲最好的老师教授她各类知识。可以说，在她的那个时代里，不仅在欧洲，即便放在全世界，她也是受过最好教育的知识女性。她会说除了英语以外的6种语言，也懂得欧洲各国的历史。以她的学问就是不是去当女王，在当时至少也是可以胜任大学教授。
1547年，父亲亨利八世去世，伊丽莎白九岁的同父异母弟弟爱德华六世登基。6年后，15岁的爱德华六世去世。因去世时还是个孩子，因此身后无子。于是爱德华指定了有着远亲关系的简•格雷为王位继承人，但这位女王在位九日即遭废黜。英国人还是普遍同情亨利八世的第一任王后凯瑟林和她的女儿玛丽的遭遇，于是玛丽于1553年8月3日进入伦敦登基，当时她的妹妹伊丽莎白紧随其后，然而因信仰不同，姐妹俩表面上的团结也未能维持多长时间。
对于抢走父亲对自己所有关注的妹妹，玛丽始终是嫉恨的。若不是妹妹的母亲抢夺了她妈妈的王后宝座，她哪里会遭受那么多的痛苦。她曾以公主之身被逼给妹妹做仆从，这是何等的屈辱，没想到今天成了女王，一切都颠倒过来了。何况妹妹信的还是与她不同的新教信仰，于是针对伊利撒白的迫害就开始了。
为了保命，伊利撒白在玛丽女王面前毕恭毕敬，并违心的放弃了自己的新教信仰。但她还是被安上了一起参与针对玛丽的“阴谋政变”的罪名，伊利撒白被女王关进了伦敦塔。伊利撒白仿佛走进了与她母亲同样的命运，她的母亲就是从伦敦塔走向断头台。然而英国的女王玛丽，毕竟不是唐朝的武则天，至少对于有着血亲关系的妹妹没有赶尽杀绝。伊利撒白在被监禁了8个星期后，在找不到她参与政变的证据后，就把她放了出来。之后她被安排在伦敦的一个乡村里流放了10个月。之后伊丽莎白被召回宫廷探望已明显怀孕的玛丽。若玛丽生下一个孩子，伊丽莎白继位的机会将大幅降低，若玛丽和她的孩子死了，伊丽莎白将成为下一任的女王。玛丽最终没能生下孩子。
玛丽于1558年病入膏肓，于是派大臣同伊丽莎白会晤；9月，玛丽承认了伊丽莎白为继承人身份；10月，伊丽莎白为她的政府制定计划；11月17日，玛丽去世，伊丽莎白即女王位，这一年，她25岁。
以下是一段伊利撒白女王的登基演讲：
尊敬的阁下们，自然规律使我为姐姐的去世感到悲伤，责任的重担压在我的肩上，使我感到惊愕。但是，鉴于我乃上帝所造，命定要服从祂的派遣，我将服从祂的意旨。我衷心希望，在我履行赋予我的职责、担任上天意旨的执行人时，能得到上帝的帮助。
伊丽莎白一世才华横溢、精益图治、温婉而坚强。她以其开明的政治而著称，她继承了父亲的强干，却又不那么专横暴戾；她有着母亲的美貌，却从不待人傲慢。她在尊重议会权力的同时，也保持住了国王对议会所拥有的权力，让双方的关系得以融洽。
英国在她的统治下，缓和了新教和天主教之间的矛盾。作为新教徒，她促使议会通过了《至尊法令》，确立了新教为英国国教，女王为最高宗教领袖。同时，她并没有用激烈的手段去对付天主教徒。她曾微笑的在议会上说：“只有一个耶稣基督，这是唯一的信仰，其余的一切都是小事。”
在国家经济上，在伊利撒白刚刚即位的时候，英国是个外债累累的国家。在她执政的末期，英国不但还清了外债，还有丰富的国库赢余。在打败了西班牙的无敌舰队后，英国确立了世界第一海军强国的地位。也使得英国在海外的殖民地开始四处开花。与她来说唯一一点的遗憾，就是终身未婚，因此她没有任何子女。这有她的政治考量，也担心因她的选择而使英国的宗教会陷于混乱。因为她不论选择天主教徒还是新教徒丈夫结婚，都会给另一个教派造成不好的影响。后来当议会代表再次恳请女王需要成婚时，伊利撒白无可奈何的说，“我已经献身于一个丈夫，它就是英国。”
没有婚姻，也就没有子女，身后的王位继承权就出现了问题。好在欧洲各国的王室间都有些亲属关系，国和国之间经常会出现联姻，从而使一个国家的君主可兼任另一个国家的君主，或者有时是一个公主将自己的封地作为嫁妆一起并入另一个国家。
伊利撒白有个表侄女，她叫玛丽•斯图亚特，她是苏格兰女王，按世系可以继任英国的女王。但这个跟她姐姐同名的玛丽与她的姐姐一样，也是个狂热的天主教徒。伊利撒白曾劝她改信新教，但被拒绝。然而已是新教国家的英格兰已不可能再接受一个天主教信仰的女王。此后玛丽在苏格兰也不被欢迎，她因有些夸张的行为而被视为淫妇，贵族们联合起来反抗她，并将她投入狱中，于是玛丽被退位，之后成功逃狱。逃跑后的玛丽召集了一支军队来对抗苏格兰的反对派，然而战败，之后亡命英国，投奔她的姑姑伊利撒白女王。当时的英国虽然已是新教掌握的国家，但传统的天主教势力依旧很强大。有一些人仍然认为伊利撒白是私生女，不合适当女王。玛丽的到来给这些天主教徒带来了希望。伊利撒白警惕了起来，于是将她投进监狱。伊丽莎白原本打算释放玛丽，她认为她笃信新教的儿子詹姆斯可以限制玛丽，然而被詹姆斯拒绝了。玛丽最终被处死。
由于伊丽莎白没有子女，都铎王朝在她离世后就会终结。据说女王在最后时刻躺在病床上已无法言语，她用手势向议员传达了她的遗嘱：指定王位的继承人是苏格兰国王詹姆士，这位国王正是被她处死的玛丽•斯图亚特的儿子。（玛丽虽是天主教徒，她的儿子却笃信新教）
从此一个伟大的都铎王朝结束了，迎来了一个新的王朝～斯图亚特王朝。
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