由于我们没有直接体验到他人的感觉，我们不可能知道他们有什么样的感受，除非我们设想在相同的处境下我们自己会有什么样的感觉。
即使我们的亲兄弟正在拷问台上遭受酷刑，只要我们本身还轻松自在，我们的感官便不可能使我们感受到他正在遭受什么样的痛苦。
我们的感官从来没有，也绝不可能带给我们超出我们自身以外的感受。
只有透过想象，我们才能对他的感觉有所感知。
而想象的机能，除非是向我们描述，倘使我们身处他的处境时，我们自己将会有的感觉外，也不可能以其他任何方式帮助我们对他的感觉有所体会。
我们的想象所复制的，是我们自身的感官所感受到的感觉，不是他的感官所感受到的感觉。借由想象，我们把自己摆在他的位置，我们设想自己正在忍受所有相同的酷刑折磨，我们可以说进入他的身体，在某一程度内与它合而为一，从而对他的感觉有所体会。
甚至我们自身也升起某种程度上虽然比较微弱，但也并非与他的感觉完全不相像的感觉。
当我们这样对他的种种痛苦有所感知时，当我们这样接纳那些痛苦，并让那些痛苦变成我们的痛苦时，他的种种痛苦终于开始影响我们，于是我们一想到他的感觉便禁不住颤栗发抖。
因为正如任何痛苦或穷困的处境，都会激起悲伤的情绪那样，所以设想或想象，我们身处那样痛苦或穷困的处境，也会激起同一种情绪，其强弱是我们的想象鲜明或模糊的程度而定。
这就是我们对他人的不幸所以有同情感的根源。
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