我从未放弃过爱你，
只是从浓烈变得悄无声息。
1.桃之夭夭，灼灼其华
公元795年——大唐贞元十一年，乙亥。
春。
少年茫然地走出客栈，信步出城，才惊觉春天如同旌旗鲜明的王师，一夜之间已经攻陷长安——那柳，疾速占领了皇室的御沟和民间的河岸，青青摇曳，炫耀着无处不在的胜利；那桃，飘然飞上了庭院的墙角和郊外的树林，片片红云，俨然踏青佳人俏丽的容颜。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。榜文已发，刚刚经过身畔的，该是新科进士们游春的马队吧。那些骑在高头大马上的翩翩少年，意气风发，神采奕奕，眼角眉梢都是藏不住的笑意——他们乘着浩荡春风，畅游全城，马蹄格外轻快，一日看尽长安花，收获无数的艳羡称颂，连衣襟上也沾满姑娘们大胆又羞涩的眼风。翘首望去，是梦里梦了无数次的明天：天子封赏，衣锦还乡，娇妻美妾，前程灿烂……他们的眸子都那么明亮，愈加衬托出他眼中的失意和昏暗。他曾无数次做过这样的梦，他也背负着一个家族的兴衰责任，但这一次，或是时运不济，或是机缘未到，他拼了力气，还是没能挤进这个胜利者的行列……
品尝了几日闭门不出的苦涩，他要出来走走，明天就该收拾行装回乡了。再不济，他也是家族的优秀子孙，十年寒窗，吃过的那些苦，不仅使他熟记了万卷诗文，也磨练出些许坚韧和旷达，更有男儿不屈的志向，热血可以再沸腾，希望可以再燃起，怕什么，江东子弟多才俊，卷土重来未可知，大不了重新来过！收拾好伤口，他还是要挺直脊梁，好好继续他的梦想和家族的大计。
思绪翻翻卷卷，不觉已步出城外。春日晴好，春水凝碧，不远处山坡上，树树桃花，开得花团锦簇！点点粉墨，层层红晕，漫山遍野，铺天盖地，似片片云霞飞落山间，真个是“红云几万里，飞焰欲横天”。一朵朵桃花，似一张张粉面，娇滴滴抵到面前。拈一朵娇艳，看着粉嘟嘟的明艳，闻着甜丝丝的幽香，抚摸细腻腻的凝脂，他的目光忍不住荡漾了几许。“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”他想起临行前父亲的嘱咐：“孩儿，你一心苦读诗书，早已过了婚配之年。此番上京应举，若是功名称心如意，姻缘也该到了，如有王公贵胄青眼有加，切不可错失良缘。”此刻想来，不知是何滋味。春天！春天！草木也竞相绽放，虫鸟亦忙着繁衍，他一个翩翩青年佳公子，如何不渴慕佳人，只是此前父亲一再告诫务以读书为重，且从未有入眼入心的人儿。若是明年再来登得龙门，不知道那些豪门大宅里的闺秀，可有他中意的那一个？
2.人面桃花相映红
春日的暖阳，竟是这般劲道。走得久了，不觉轻喘，汗湿衣襟，喉间干涩。好在那些烦闷的情绪也似随着汗水而去，身体反而有了些说不出的轻盈。抬头看日色，应已过午了吧。这荒郊野外，该去哪里讨碗水解渴？
前边桃林深处，隐隐露出一角茅檐。大喜过望，快步赶过去，转过曲折的小径，竹篱幽静，柴扉轻掩。奔到门前，又停下脚步，掸掸袍角的尘土，正正汗湿的头巾——虽是荒野农家，也不该失了读书人的礼数。朗声问道：“有人在吗？讨碗水喝。”
无人应答。
轻轻推开门扉，慢慢步入小院。一一看去，房前角落里也有一棵桃树，花是最明艳的那种红，灼灼耀人眼目，似是瑶池仙品；另一角向阳地上，几畦碧油油的青菜，鲜嫩可喜，又透露出人间烟火的真实。红的鲜亮，绿的蓬勃，一下子点亮了这朴拙狭小的院落。
“啪嗒”，竹帘轻轻挑起又落下，惊醒他的窥探。少女荆钗布裙，衣着素淡，许是方才正在房内忙碌，她衣袖挽起，露出纤瘦的手腕，一手还攥着块湿透的巾帕——指尖似乎还带着水珠，正映着日色闪光。她眉目清亮，却也不卑不怯，静静打量着他。
无端的，他的心头闪过一丝慌乱。虽是家风严谨，他却也是接触过自家大家族闺阁中的女子，他的姐妹们温柔客气礼数周全，却也透着些疏离淡漠；他一心读书，甚少从伴游弋，几乎从未遇见过穷乡僻壤的农家女子，不是想象中理所当然的粗鄙，简直称得上惊艳！她的眼睛有多美，多亮……眸子是把夜空染透了的黑，还缀满了星星，叫他竟然不舍得移开眼睛。他想起浣纱的西施，难怪那些帝王总是要大肆到民间选美……
她终究是女子，抵不过他这般注视，轻垂眼帘。谢天谢地，这也救了他——不知何时连呼吸似乎也忘了。缓过一口气来，敛住心神，轻声问道：“姑娘，恕小生无礼，方才在门外叩问，无人应答，就贸然而入。踏春独行，口渴难耐，能否——”“公子请坐，稍等，这就去奉茶来”。她抬手指了指院中的石桌石椅，一闪身，轻盈地隐入竹帘中去了。
他看过书中形容女子声音美的有“黄莺出谷，啼试新声”、“莺声燕语”，这些都不是她，她该是黄昏的细雨轻敲在竹篷上，还是荷叶上的朝露滚落在池水中？
她已端出茶盘来，放在石桌上，莹白的手灵巧地摆布着白瓷的茶碗茶壶。她倾出一碗茶，轻轻放下，“山野小户，莫嫌粗陋，将就解渴吧”，便踱到那棵桃花树下的荫凉里，静默不语。她斜倚在树干上，奇怪，灿若红霞的桃花竟被素淡的她比了下去，甘心静默地在她身后做陪衬。她看看天，看看花，又看看他，眼波流转，顾盼生辉。
春山如洗，春风习习吹透罗衣，也要吹动他的情思。这春阳怎的如此灼热！他忙不迭捧了茶去喝。“烫——”她叫了一声，又忍不住笑出声来：“慢点喝”。他想起以往有时渴极回到家中的情形，总等不及要叫人拿凉水来喝，母亲也总是笑着阻止，让他慢慢地喝热茶——怕凉水伤了他炽热的肠胃。这总叫他心头漫过暖暖的热流——在那尊贵又严苛的大家庭里，在父亲和师傅的期盼和训示里，在家奴的尊敬和讨好里，总有着抹不去的孤单和凉薄……
不知不觉，茶已喝了三碗，热热的茶水下肚，每一个毛孔都是无比的熨帖舒坦。喝饱了，也该走了，总不好一直赖着。起身一揖：“多谢姑娘茶水。小生博陵崔护，此番来京应试，不幸落第。明年定会再来，望明年有缘再见！”嘴里说着告辞，却并不急于离开：他已坦诚相告，她也会告知名姓的吧？她却在他期盼的目光里微微低了头，斜斜避开他的一揖，回以常礼，并不多言。他无奈又慌乱起来，走到门口，忍不住回头——桃花灼灼，更衬出玉人粉面的姣美。她仍站在桃花树下，含着微微的笑意，静静看他。他一惊，似被火苗灼到，转头匆匆而逃。
回城的路上终是乱了心绪，疑窦丛生：她姓甚名谁？家中还有谁？竟问也未敢问……她的举止细节，沉稳气度，竟不像是生长于乡野之人，她究竟什么来路，怎会一家独居在此？……庄生曾做梦化蝶，莫非这也是一场梦，还是传说中的狐鬼妖魅？
3.桃花依旧笑春风
796年。
又是一年桃花开。
春闱放榜。
“博陵崔护”赫然在目。
站在人群中，注视着榜单上自己的名字——高高地写在上面，那么醒目，看久了竟然有点陌生。激动渐渐平息，想起这一年不分日夜的苦读——灯下埋首，用心揣摩，连季节的更替风景的变换也好像未曾留意过。只是偶然倦极，会踱到窗前，活动下手脚。书房的窗前植有一株梅花，冬天里下了雪，有一日竟绽放了满树红梅。蓦然想起春天时桃花树下的那个女子，心底泛起缓缓的暖流。想努力靠近她，越努力，就会离她越近一些，是这样的吧。于是又收拾起心绪，端端正正读书……
此刻，梦想的一切都到了手中，却似渐渐失去了重量。心头越来越重的，是见到她的愿望。
循着记忆，踏上出城的道路。不同于去年的闲散漫步，脚步显得急切，甚至灼灼桃花也无心多看——为什么桃林无边，遮挡了视线，叫他想不起找不到记忆里的那条路？
……
依旧是幽僻的小径，寂寥无人。近了，近了，隐隐现出的一角茅檐，还和去年时一模一样。放缓脚步，按下去那颗想要从胸腔里跳出来的心——是否佳人依旧？
……
春风依旧。桃花依旧。小路幽静，门庭如昨。只是一把铁锁，刹那间锁住了他所有的期盼。
怅然等待，从焦灼到平静。日已西斜，仍寂寂无人。仔细看院中，花落无人扫，石桌似蒙尘已久，连那几畦菜苗也被蓬勃的青草取代。
佳人无觅处，前路似归途。
走吧，也许是出了远门。再见总要看缘分吧！内心其实也有隐隐的害怕——她在又怎样，在前面等待着他的，会是一家门当户对的小姐——一如早已被安排好的命运，他还不知道该如何抉择。
新科进士从明天开始，要打起精神，登上仕途。那条路看似风光无限，其实亦有许多艰辛，迎来送往，小心周旋，一步也差池不得——父亲难道不是日夜忧心操劳，哪得一日安闲？不只是父亲的教诲，家族的希望，那些夫子文章里的毒早已深入骨髓，化为他他的理想壮志，他人生在世不可逃脱的责任——治国平天下，安社稷济苍生，上不负君王，下不愧黎民——简直是人生最难的考题。
谁比谁清醒，谁比谁残酷。
再回首——终是有一丝不甘作祟，折断小小的桃枝，在土墙上留下诗句：
去年今日此门中，
人面桃花相映红。
人面不知何处去，
桃花依旧笑春风。
土墙粗糙，桃枝软嫩，他用力慢慢地书写，一笔一划，每一个字，写起来都是那样费力，竟耗尽了他所有的力气，可还是写得那样丑，那样难堪，全然不似平日里的飘逸潇洒，力透纸背。只是，她还能否看到？能否看到他的一丝真情？
4.除却花开不是真
金榜题名十余日后，就该是新科进士们曲江宴饮、踏马游春的好日子了。
这一日，天公作美，长安城里风和日丽。京兆尹三日前就下令洒扫街道，红日初升，大街小巷簇然一新。
父亲消息灵通，早已派了得力的仆从来，替他置办了所需的物件——并不十分扎眼，却是透着庄重华贵——月白的常服，镶嵌着金饰和玉片的革带……——许是父亲早已疏通了关节，连公服也有公人早早送了来：黑领红朝服，乌纱的进贤冠，剑珥笔……簇新簇新，亮晃晃的只刺人眼目。
身着锦袍、打马游街，曲江赐宴，雁塔题名……这一天过得那样快，又那样慢；那样兴奋喜悦，又那样恍惚茫然。这是一场全城的狂欢：百姓们争看新科状元的风采，权贵家中的闺秀要趁机相看寻找意中人，王公勋贵（未来的上司）要暗中观察品评，甚至天子还要为适龄的公主挑个驸马……他觉得自己像一块待售的肉，正被屠夫捧在手里夸耀，希望卖个好价钱——“金榜题名”后，往往就是“洞房花烛”时——不知道哪个上司、哪家的女儿会看上他，然后从上马到上床，幸运或悲哀，都要随着交杯酒一饮而尽……
踏马过街巷，竟老是想看看人群中有没有那个身影，可是人潮汹涌，一会儿就晃花了眼；不知何时，曲江流觞的精美的酒杯漂到面前，竟也差点忘了端起来喝；同年们推选他和另一位年轻英俊的少年做“探花使者”，采摘名贵花草分给众人佩戴；他竟在花草间痴迷了好一阵子。回想今天的表现，他像是个蹩脚的演员，身上到处都写着慌乱和无所适从——不过也好，落在众人眼里，恰恰是初登仕途的不适和慌乱无措，他们反倒会赞他的朴实本色吧……
城郊东庄。
一座小小的农舍。
“姐姐，咱们南郊的那个小院怎么办？”
——“过些日子能卖就卖了吧……”
“自从清明前回老家扫墓回来，不知姐姐为什么急着搬家？仓促之间寻了这个院子，还不如城南桃林那个清净……”
——……
“那个崔护公子可是又找来了好几趟呢……”小心看她的脸色，“不过他傻呆呆地站在门前，我可是照你说的，躲得远远的，没被他看见……”
——……
“姐姐，那个崔公子是不是长得很好看？……这一年你老站在桃花树下是不是在想他？嘿嘿，脸都红了……他也在想着你呢，你看他在院墙上写的诗，我都给你抄下来了呢……”
——……
沉默了一会儿，才缓缓开口：“以后不必再去了，弟弟，你也长大了，你不是老问爹娘的事情么？姐姐今天就告诉你……”
那日扫墓回来，看到他题在墙上的诗句，知道他来过，看到他留下的杂沓的脚印，仿佛诉说着纷纭的思念。聪明如她，怎会不懂！可是那年父亲遭人陷害，褫官下狱；两年后含冤死于狱中。母亲急怒攻心，一气之下，竟也亡故。遭此变故，家道中落，弟弟幼小，所幸父亲生前有一位生死至交，悄悄帮她料理后事，将姐弟二人安置在都城南郊，在他羽翼之下暗地关照。父亲曾留下遗言说官场凶险，叫子孙后代不可再入仕途，只做平凡农家安稳度日就好。农家生活亦有许多难处，但经此一变，她依靠叔叔在此落脚，靠着从小练就的针线女红技艺，用心经营，无欲无求，生活倒是也过得去。
那日在桃林，看他风华正茂气度不凡，已知必是官宦子弟，听得他自报家门“博陵崔护”，更是了然于心。博陵崔氏，赫赫有名，高门大户，“天下士族之冠”，自是前程无量。他与她，早已是云泥之别。他谦谦君子，温润有礼，丰神俊逸，她自是喜爱。看得出他钟情与她，她心里既欣喜又绝望——从高高的云间跌落过，她知道什么叫寒微无路谒金门。待他进士及第，更有春风无限，高门大户，哪里轮得到她一个小小的罪官之女前来容身。
那日曲江进士游春，她随着人流去看。他骑在高头大马上，官服是浓艳的大红，纹绣精美，更衬得他姿容俊秀，器宇不凡。世代为官，那红早已渗透进他的血液里、骨头里去了吧。
他脸上有一些慌乱，眼晴里有一些游离，似乎在人群中找寻着什么，是不是在寻找她？人，偏偏容易爱上不该爱上的人。他，终有他的命运，就像她，亦有命定的生活。爱情，永远不会是一个男人的全部。除了爱，他还有更深重的责任——纵使那责任到最终总是落了空，他也总要去历劫。他绝不会为了她而放弃现在拥有的一切，背弃父母家族，更不会背弃他的理想和责任——他守礼、稳重，他是翩翩君子，思想和衣服的颜色一样赤红。
他，终究是要属于豪门深院里的一个女子，属于他代代为之奋斗的家族，属于帝王的朝堂。更何况，人世间的磨难不止是相隔天涯，也有终成眷属之后的渐渐厌弃。豪门大院，在厌弃之后，还有权利的制衡保得住稳固，她又有什么？她懂得，内心冷静清醒。不是自己的，她不会伸手去拿，够不着的，她不要。对她来说，这就是个不动声色的故事。生活里哪有那么多自在、那么多机缘去编排一则动人的传奇？大多数人事都是这样匆匆离散，再不相逢。
桃花美丽，却也脆弱。单薄的花瓣，禁不起春日的风吹。短短几日，落英缤纷，仿佛祭奠这美丽的夭亡。
情缘就是这样短暂。
岁月就是这样无情。
风静静地吹。
每年，桃花依旧在春风里笑成少女娇羞的模样。我也只会在一年一年的落英里有片刻的伤神。
那年春，除却花开不是真。
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