有副对联写得好：“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”卧薪尝胆的故事在我国家喻户晓，勾践也因此树立了自己励精图治、复国雪耻的光辉历史形象。那么作为失败者的夫差呢？他果真就那么昏庸糊涂吗？
我们知道，历史从来都是由胜利者书写的。在胜利者勾践登上胜利巅峰的同时，夫差自然就要史书打扮成一个有勇无谋的莽夫。夫差失败了不假，但失败者也未必就是狗熊。曾经一度成为诸侯霸主的吴王夫差，为什么会从高巍的神台迅速地坠入毁灭的深渊？其中的原因值得深思。诚然，勾践的处心积虑是一个重要原因。但这只是吴国灭亡的客观原因，还有主观原因是什么呢？堡垒往往都是从内部开始被攻破的，夫差自己所犯的错误，才是导致吴国灭亡的根本原因。
那么夫差的失败到底犯了什么错误呢？
我们不妨来看一看吴国的外交史。吴国最早是与楚国结仇，仇恨的种子在夫差的曾祖寿梦那一代就开始种下了。在当时的政治舞台上，晋国与楚国这两个老牌大国正激烈争夺霸主之位，双方实力相当，相持不下，争霸战争持续了百年都没有分出胜负。于是双方都积极地在物色盟友，以期打破僵局。楚国拉拢了齐国和秦国，晋国则把目光定格在了楚国东边的吴国。为了能够牵制楚国，晋国派遣使者出使吴国，与吴国结盟，并教授吴国的士兵使用战车作战。吴国本是偏僻的蛮夷之国，国力弱小，在晋国的扶持之下才慢慢强大了起来。吴国强大之后，不断派出军队与楚国争抢地盘。到了夫差的父亲阖闾在位时，由于得到了伍子胥、孙武两位贤人的辅佐，加上楚国国内也发生了动乱，吴国在对楚的战争中大获全胜，一举攻破了楚国首都郢，伍子胥还挖出了楚平王的遗体，鞭尸泄愤。后来楚国在秦国的援助之下才挡住吴国的攻势。这么一来，楚、吴两国结下了深仇大恨。
而就在吴国攻入楚国国都的时候，越国趁机在背后袭击吴国。于是吴越两国关系开始交恶。吴王阖闾在一次讨伐越国的战争中，中了勾践的计谋，被砍断脚趾，后病伤而死。阖闾死后，夫差即位，为报父仇又出兵讨伐越国。这一仗把越国打得大败，越王勾践只剩下五千士兵退守在会稽，眼看就要遭遇灭国的惨祸。最后还是在范蠡的谋划之下，与吴国签订了合约，躲过一劫。从此勾践开始在国内安抚百姓、养精蓄锐，念念不忘要向夫差复仇。就这样，夫差在自己身边又埋下了一颗定时炸弹。
然而此时的夫差，丝毫没有察觉身边的两大隐患。在降服了南方越国之后，夫差又野心勃勃地想进军中原。这次他把打击目标选定为齐国。于是兴师北伐，在艾陵大败齐军。此后，又连年不断入侵齐鲁之地。为此，伍子胥曾经力谏议夫差，他说：“越在腹心，今得志于齐，犹石田，无所用。”因为齐国距离吴国遥远，虽然在齐国接连打了好几个胜仗，但是不可能长期占有齐国的土地。因此齐国的土地对吴国来说，就像石田一样，生产不了粮食，带来不了利益。但是夫差不听。两人因为这个政见分歧矛盾越来越深。最后以夫差诛杀伍子胥而收场。那么夫差为什么一定执意要伐齐呢，其中的原因我在文章的后面会讲到。
夫差在接连战胜强大的齐国以后，野心急剧膨胀，开始向老恩主——晋国叫起板来。夫差在黄池召集诸侯盟会，想要与晋国争夺诸侯霸主的位子。夫差说：“在周室中我的辈分最高。”晋定公寸步不让，说：“在姬姓诸侯中我是老大。”两家争得面红耳赤，差点大打出手。两个曾经的盟友就这样闹掰了。
由是看来，夫差在把当时几个重要的国家几乎都得罪光了，外交环境极其恶劣。范蠡在为勾践谋划灭吴时，就曾经提出“结齐、亲楚、附晋”的外交政策，规划了“三国伐之，越承其弊”的战略设想。所以吴国是与四个国家为敌，虽然最后吴国是被越国所灭，可是在灭亡之前，吴国的精兵强将都已经在齐晋两国被消磨殆尽了。强如后来的秦国，尚且忌惮六国的合纵，何况区区的吴国呢？于是吴国在各国之间疲于奔命，实力逐渐消耗，身边又潜伏着一个处心积虑的狂热复仇者勾践，吴国灭亡的命运其实已经是拭目而待的了。
表面上看，夫差错在外交上的失误，他不应该四处树敌，把邻国得罪了个遍。其实更深层的原因在于他的发展理念出了问题。夫差他的发展理念是什么？是做霸主。何谓霸主？就是诸侯的总盟主。要成为诸侯的总盟主，就必须要得到各国诸侯尤其是中原诸侯的承认和服从。我们明白了夫差的这一根本理念，也就能明白夫差的一系列选择行为。譬如夫差当年为什么没有灭掉越国，而是选择与越国议和？因为吞并消化越国需要一个很长的时间，要耗费大量的精力，而夫差当时急着要北上，去中原的花花世界争雄称霸。为什么夫差和伍子胥在对待伐齐这件事情上会有这么严重的分歧？因为夫差讨伐齐国，本来就不是为了扩张版图，而是为了使齐国屈服，承认自己的霸主地位。为了使强齐臣服自己，就必须实行军事打击，用拳头打服齐国，哪怕损兵折将也在所不惜。至于夫差为什么要叫板晋国，道理就更简单了，晋国是老霸主，现在夫差想要上位，自然把老霸主拉下马来。
所以笔者认为，夫差输就输在他的见识和眼光上了。夫差所处的时期属于春秋末期，历史的车轮即将进入战国时代。战国与春秋有着很大的不同。春秋时期的战争大部分只要击败了敌人，使之臣服于己即可。而到了战国时期，战争的规模扩大了，也更加趋于白热化了，战争的目的也发生了变化：大则灭人国家，小则夺取城池。如果说春秋时期的主题是大家争着当霸主，那么战国时期的主题就是人人忙着抢地盘。处于这样一个巨大的历史变革时期，夫差无心去兼并身边越国的土地，却热衷于跑到中原去参与乱战，争夺霸主的虚名，实非明智之举。最终夫差由于自己的战略眼光所限，不仅没有壮大吴国的实力，为即将到来的战国时代积攒力量，反而因为自己那已经过了时的霸主梦想过度透支了国力，最终使得吴国提前告别了历史舞台。
相比较之下，越王勾践就要务实的多。勾践在灭吴之后，把淮上的土地划给了楚国，把吴国侵占宋国的土地归还给宋，又割让给了鲁国四百里地。有人可能会问：之前你不是说时代的潮流是兼并土地，怎么越国割让土地又叫务实呢？因为越国的割让土地是正是为了兼并土地。割让出去的这些土地，原本就是吴国侵占各国的，各国无时不刻不想要收复失地。要想守住这些土地，必然要与各国开战，从此兵连祸结，岂不是又要走上吴国的老路。越国放弃这些有争议的土地，用土地换取和平的环境，集中力量来消化吴国的故土，极大地扩充了自身的实力，真可谓是“闷声发大财”，“低调崛起”。
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