19世纪上半叶，在法国革命失败和拿破仑帝国崩溃后，波旁王朝在法国复辟。社会现实令人们对启蒙运动宣扬的理性王国越发感到失望。在艺术领域，受文学领域浪漫主义风潮影响，一些艺术家也将人类的情感和直觉意识当作艺术创作的关键，他们反对权威、传统和古典模式，奉行“艺术家必须跨越逻辑思维和理性规定的局限，才能创作出激荡灵魂的作品” 的信条，浪漫主义美术由此诞生。法国画家德拉克洛瓦是其中代表人物。《中国国家地理》出品的“纸上美术馆”系列中，《德拉克洛瓦：自由与浪漫》是一本赏析德拉克洛瓦作品的普及读物。
浪漫主义画家以大胆的、戏剧化的方式抒发自己的个性和真情实感，文学名著是他们的情感源泉，中世纪传说常成为他们描绘的对象。德拉克洛瓦文学素养很好，阅读广泛，深受莎士比亚、歌德和拜伦的启发。受时代风气影响，他“高傲、孤独，既满怀热情又常常陷入自我挣扎，对自己进行精神 层面的拷问，这使他具有浪漫主义的人格特点”。在绘画领域，德拉克洛瓦很快成为领军人物。
德拉克洛瓦在作品中倾注了澎湃感情，正如他自己曾写下的“点燃你自己”。他认为画应当是视觉盛宴，作品多用鲜明热烈的色调，错杂炫目的光彩，富有感染力。他以中世纪为题材，描绘了许多历史事件和英雄人物，其中很多以战争、暴力等为主题。东方主义和1832年的摩洛哥之旅对德拉克洛瓦的影响也很大，他从中汲取灵感，创作出60多幅画作。从1833年开始，德拉克洛瓦开始为官方机构服务，先后为凡尔赛宫、参议院和议会创作了大量巨幅画作。
与其它同时代浪漫主义艺术家一样，德拉克洛瓦关心政治时事，他以此为主题创作了许多作品。《希阿岛的屠杀》被认为是浪漫主义在法国绘画中取代古典主义的标志。这幅画取材于当时希腊人争取民族解放的战争。远处是燃烧的村庄和还在持续的屠杀，浓烟遮蔽了天空，近景中的土耳其军人隐藏在暗黑的色调里，面容模糊，屠杀的牺牲者们则位于明亮的色调中，神态清晰，明暗对比使画面显示出丰富的层次和富有节奏的变化。通过这些被俘虏者的遭遇，德拉克洛瓦表现了希腊人民所受的苦难。
书中的大对开页，也是本书的封面——《自由引导人民》是德拉克洛瓦的代表作，即使对美术史毫无了解的人也会在许多场合见到这幅画。不同于新古典主义的四平八稳，浪漫主义绘画强调主观情感表达，这在《自由引导人民》中非常明显。画作采用金字塔式的三角构图，德拉克洛瓦在画面中创造性地把自由女神描绘成了寓意性的人格化形象，而自由女神的三色旗正是金字塔的最高点，这一杰出的构图极富画面冲击力，一度被法国当局认为极富煽动性，遭到封禁。即便今天，在种种场合，只要这幅画出现，人们都马上知道想要表达的主题——自由。由此可见德拉克洛瓦作品的生命力。
“纸上美术馆”系列中的这册对德拉克洛瓦的生平、艺术创作经历和作品特点都有介绍。本书采用8开大开本，再现了德拉克洛瓦的杰作。书中的画作色彩调校准确，使读者能真切地欣赏到德拉克洛瓦标志性的明快色彩。
德拉克洛瓦的画作如今分散在世界各地的博物馆和私人收藏中，本书最后提供了收藏分布，便于读者按图索骥，实地观赏。
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