对那些研究智能的学者们所关注的问题，遗传学的文献并没有给出明确的答案。但是，有多观念却能为我们的研究提供信息。让我们首先从一个得到充分证明的事实开始：某些人由于遗传的原因，存在并发某些疾病（像血友病）或神经系统的疾病（如严重的智力迟钝）的“危险”。但这一事实本身，并不能说明他们肯定会得那种病，可能性因素以及环境的偶然性因素或特殊的遭遇，也都可能起作用。这一事实只不过向我们表明，在其他条件相同的情况下，这些人比那些没有这种遗传倾向的人，更容易得这此疾病。
通过类推法，也许会认为一些人有望成为某种天才人物，这对于我们的研究是有利的。但同样，这样的判断并不能确保他们一定会成为天才。一个人在没有棋盘的情况下，是不会成为一位棋艺大师的。但给了下棋的环境与某些刺激之后，有成功希望的人就有了掌握这类技能，并迅速达到高水平的特别倾向。具备成功的前景，当然是成为超常儿童的必要条件。但即使如此，感谢特定的“温室”训练方法，如铃木小提琴天才教育方案，这种方法使得那些明显缺乏遗传天赋的儿童，也照样能在短时间内取得长足的进步。
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