1.名词短语
⾸先，英语是⼀直拼音⽂字，它⽤词尾的变化来表⽰单、复数。不仅如此，在名词短语的开头，还有⼀些符号来配合标⽰该名词的范围，这种符号在语⾔学上成为“限定词”（Determiners）。它与词尾的单复数符号互相呼应，共同determine名词的范围。冠词就是Determiners的⼀种。如图1：
图1
这⼏个名词短语都是由三个部分所构成。第⼀个部分（a、many、his）就是限定词，这个限定词决定第三个部分（book、students、wife），亦即名词部分的范围。中间的部分（new、good、beautiful）则是形容词，为依附在名词上的修饰语，是可有可⽆的元素。
其实，名词短语的这三个部分当中，每个部分都可以省略。例如：a book，the best也是一样：
Of these answers, this one is the best (answer).
又比如买花时指着一些玫瑰花说：
I want those.(我要那种的)
老板就会知道你要什么。
二.什么时候不需要⽤限定词？
如果many good students中限定词many拿掉，仍然正确。但是a new book中的限定词a拿掉，则错误。
从语源学的⾓度来看，冠词啊a(an)可以视为one⼀字的弱化(reduction)结果。也就是说，a(an)代表one的意思，只是语⽓⽐较弱。a(an)与one同样都是在交代它后⾯所接的名词是“⼀个”的概念。如果后⾯的名词不适合以“⼀个”来交代，也就是不适合加a(an)的话，就可以把限定词这个位置空下来。例如：Unmarried men are a rare species these days.
men已经表⽰复数，不能⽤an来表⽰“⼀个”，这是就可以把限定词省略。在a new book在，book是单数形态，因此要⽤限定词来配合标⽰它。所以只说new book就变成不完整的表示了。
除了复数以外，抽象名词（如honesty、bribery）没有具体形状，不能以“⼀个”来表⽰。物质名词（如water、food）虽然是具体的东西，但是形状不固定，也不能以“⼀个”来表⽰。这些不能以a(n)来引导的词就可以把限定词省略。如图2：
图2
如果词尾加-s，则表⽰该名词为复数。如果前⾯加a(n)，则表⽰“⼀个”，也就是单数。如果不能加-s，通常表⽰这个字没有办法数，可以不⽤限定词
三.专有名词与补语位置
⼈名、地名等都是专有名词。因为它所代表的对象只有⼀个，也不适合加a(n)，所以可以不⽤限定词。如图3：
图3
加a(n)与加-s是⼀体的两⾯，我们⽤这两个符号分别来表⽰单、复数。如果⼀个名词不能加-s（或者是作不规则复数变化），那么它也就不能加a(n)。专有名词就是如此。
有时判断专有名词并不容易：
There are five Sundays this month.
这时候它不算专有名词，⼀个⽉有多个星期⽇，所以我们可以这样说：
I have an appointment on Sunday.
这算专有名词，⼀个星期只有⼀个星期⽇。
专有名词在补语位置最难判断。补语和主语（或宾语）之间有同等的关系。如果主语（或宾语）是专有名词（例如⼈名）的话，那么它的补语既然和它同等，便也会被当作是专有名词来使⽤，条件是在补语位置上的名词也必须具有“唯⼀”的性质。例如：
Mr. Elson was president of the high school.
在补语位置上的president本来只是⼀个普通名词，⽽“埃尔森先⽣”为专有名词，两者性质本不相同。可是，因为在此句中“校长”是埃尔森先⽣的补语，可以和埃尔森先⽣划上等号，所以可⽤专有名词来诠释它。再者，当时这所⾼中校长⼀职确实只有埃尔森先⽣⼀⼈，因此也⽀持这个诠释。所以president⼀词没有限定词。这就是把它当作专有名词的结果。再看：
Some say he was a better president than Mr. Robert.
在这个从属⼦句中，上下⽂和罗伯特先⽣做⽐较，这么⼀来就有前后两任校长，可以加-s，不是专有名词了。还有：
Mr. Elson is also a member of the Council of the city.
⾼中校长同⼀时间只有⼀⼈，市政会委员则有很多⼈，所以a member需要交代的是“⼀名”，⽽⾮专有名词。
另外，当同位语是补语时，注意是否为专有名词，例如：
Mattin Wales, Head of the football team, at the time, wore a mustache.
句子中Head of the football team一般称为同位语，为who was ...这个形容词从句的省略。其中who代表马丁，⽽Head则是主语补语，和马丁时同等关系，所以仍然算是专有名词，不必⽤限定词。
写主语补语和宾语补语，都要注意该补语是否为专有名词。例如：
Clinton made Gorle campaign partner of the Presidential election.
句中补语没有限定词，当专有名词使⽤。因为它是“⼽尔”的宾语补语，与其为同等关系。⽽副总统搭档只有⼀⼈，所以它便成为专有名词的⽤法。
四.定冠词the的⽤法
在语源学上，the视为that或those的弱化形式。⽽that或those是指⽰形容词，有明确的指⽰功能。所以定冠词the也可以⽤同样的⾓度来了解：凡是上下⽂中有明确或暗⽰时，也就是有“那个”的指⽰功能时，便要⽤定冠词the。请⽐较：
I need a book to read on my trip.
I have finished the book you lent me.
在第1句中，a book只是one book或any book，并没有特别制定哪⼀本。在第2句中，the book就是that book，特别指出“你借我的那本”，所以加定冠词。请再⽐较：
Modern history is my favorite subject.
The history of recent China is a sorry record.
在第1句中，modern只是附在history上的修饰语，并不算明确的暗⽰，所以不必加the。在第2句中，the history of recent China有of recent China附在后⾯，⽤来指出“那⼀段”历史，因此加上定冠词the。再看看下⾯这⼀组句⼦：
He should at home; I saw a light in his house.
Turn off the portal light.
在第1句中，a light虽然后⾯有in his house来修饰，可是⼀栋房⼦中电灯可能有数⼗个，并没有明确的指⽰，仍然要⽤a light。在第2句中，叫⼈把⼤门⼝的灯关掉，有明确的指⽰功能，因为门⼝的灯通常只有⼀盏，所以已经指明了要关哪⼀盏灯，⽤the light。总之，不必死背，但要先了解a(n)是来⾃于one（⼀个），the则是来⾃于that/those（那个）。
另外，如果上下文中没有明确指出，但有清楚的暗示，仍然要用定冠词the，例如先生对太太说：
I'm going to the office now.
虽然没有明指，但是太太知道⽼公上班的办公室，⽤the。再看下例：
Do you mind if I open the window?
对话的情景暗⽰“就是你旁边这扇窗户”，⽤the。
五.定冠词与专有名词
专有名词的定义：只有⼀个对象存在的名词，像Genghis Khan和Taibei等既然只有⼀个对象存在，就没有“这个”、“那个”的分别，也就不能加定冠词the。所以，专有名词和定冠词是有冲突、且不能并存的。如果⽤了the，就表⽰这个东西有两个以上，也就不是专有名词了。例如：
This is not the John Smith I know.
This is a photography show of the Taibei 50 years ago.
第1句暗⽰还有另⼀个John在，或是他有另外⼀⾯，是我所不认识的。这时有两个John存在，他不再是专有名词，可以⽤this或that来区分。第2句“50年前那个台北”这句话暗⽰和今⽇台北不同了，有两个台北，这时台北也就成了普通名词，可以指来指去。最后，我们看看所谓的例外：
the Pacific (Ocean)太平洋
the Atlantic (Ocean)大西洋
the Indian ocean印度洋
the Mediterranean (Sea)地中海
the Dead Sea死海
在“太平洋”⼀词中，Pacific是放在形容词的位置，在名词位置上的Ocean其实是普通名词（世界上有三个洋。只要有两个以上就不算是专有名词），在此被省略掉。所以定冠词the是配合后⾯的普通名词Ocean，指出“叫做Pacific的那个洋”。再看例⼦：
the Philippine Islands→ the Philippines(菲律宾群岛)
the Alp Mountains→the Alps(阿尔卑斯⼭)
Islands和Mountains也是普通名词。可是名词部分被省略掉，以形容词位置取代之，并且把复数的-s移到前⾯来。这只是很合理的省略⽅式罢了。同样的：
the Mississippi (River)密西西比河
the Titanic (Ship)泰坦尼克号
the Hiltion (Hotel)希尔顿饭店
都是普通名词被省略，加定冠词the特指。再看例⼦：
the United States of America美国
the United Nations联合国
States和Nations也是普通名词，只有America是专有名词，所以前⾯没有加冠词。
重要观念：
1. 名词短语包括限定词、形容词、名词三个部分。任⼀部分都可能省略。
2. 如果名词短语中不⽤限定词，是因为该名词不适合加a(n)。
3. a(n)是one的弱化结果，⽽the是that/those的弱化结果。
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