曹元理尝从真玄兔友人陈广汉，广汉曰：“吾有二囷米，忘其硕数，子为吾计之。”元理以食著十余转，曰：“东囷七百四十九石二斗七合，西囷六百九十七石八斗。”遂大署囷门。后出米，西囷六百九十七石七斗九升，中有一鼠，大堪一升；东囷不差圭合。元理后岁复遇广汉，广汉以米数告之。元理以手击床曰：“遂不知鼠之食米，不如剥面皮矣！”广汉为之取酒，鹿脯数脔。元理复筭曰：“甘蔗二十五区，应收一千五百三十六枚；蹲鸱三十七亩，应收六百七十三石；千牛产二百犊；万鸡将五万雏……”羊豖鹅鸭，皆道其数；果蓏淆核，悉知其所。乃曰：“此资业之广，何具之褊？”广汉惭曰：“有仓卒客，无仓卒主人。”元理曰：“俎上蒸肫一头，厨中荔枝一盘，皆可以为设。”广汉再拜谢罪，入取，尽日为欢。其术后传南季，南季传项滔，项滔传子陆，皆得其分数，而失其立妙焉。
曹元理曾经跟真玄兔的友人陈广汉交往，广汉说：“我有两谷仓的米，忘记了准确的米数，你帮我算下。”元理拿着筷子绕粮仓转了十来圈，说：“东边谷仓有米七百四十九石又两斗六合，西边谷仓有米六百九十七石八斗。”然后将米数大大地写在仓门上。
后来谷仓出米，西边仓库有米六百九十七石七斗九升，里面有只老鼠，正好有大约一升大；东边仓库的米一点都不差。元理后来又遇到广汉，广汉就将米数告诉了他。元理用手拍着坐榻，说：“我竟没算到有老鼠偷吃米，老脸都丢尽了！”
广汉就取来一些酒，几块鹿肉招待元理。元理又推算起来，说：“有二十五区甘蔗，可以收一千五百三十六根甘蔗；种了三十七亩芋头，可以收六百七十三石大芋头。有一千头牛，可产两百头牛犊；养了一万只鸡，可孵出五万只小鸡……”将广汉家的猪羊鹅鸭之数，都算了出来；连瓜果蔬肉之类，都算得一清二楚。然后说：“你家资产如此丰饶，怎么就拿这点东西来待客？”广汉惭愧地说：“只有仓卒的客人，没有仓卒的主人（广汉此言是说虽然不缺美食，但元理来得太仓猝，来不及准备）。”元理说：“案板上的一头蒸全猪，厨房里的一盘荔枝，都可以拿来吃啊。”广汉又拜了两次谢罪，然后进去取了食物出来，两人尽欢了一整天。
曹元理的本事后来传给了南季，南季又传给项滔，项滔传给了儿子项陆，但都只学会了他算数的本事，而没学会他的玄妙之处。
《曹元理》载于《太平广记》卷二百一十五，“算术”类。曹元理、真玄兔都是汉代人，精于算卜。本文言曹元理精确算出谷仓米数，可能略有夸张。因为算圆柱的体积要用到圆周率，直到南北朝时祖冲之才算出比较精确的圆周率数值，汉代的曹元理应该只能知道圆周率的大概值。
网友评论