一个人前半生的核心任务是建立自我同一性。
未获得稳定的自我同一性，会困扰并阻碍个体后半生的发展。要为第二个成年期做准备，不仅需要与父母保持地理上的分离，我们还必须自给自足、自力更生。这并不意味着有一份有报酬的工作就够了，而是说我们要感受到任务的挑战，并在完成任务时感到满足。
我们还需要更成熟地投身于亲密关系。在不可避免的关系摩擦中，如果不能坚持自己的立场，并与另一个人达成妥协，意味着这个人无法达成自己的精神现实。
荣格清晰地表达了这项任务：
生命的自然历程要求年轻人献祭他们的童年，放弃对父母的幼稚依赖，以免他的身体和灵魂仍被无意识的乱伦所束缚。
恐惧意味着挑战和使命，因为只有鼓足勇气才能挣脱恐惧。如果选择对危险退避三舍，就是对生命意义的某种亵渎，整个未来就会变成一潭绝望的死水，一束忽明忽灭的火光。
即使是稳定的自我同一性也会在中年遭到破坏。无论一个人在巩固自我状态、建构自我世界方面多么成功，中年之路上的坍塌都会带来困惑、挫败和身份丧失的体验。当一个人踏上中年之路时，前半生未完成的事务会毫不留情地找上门来，让我们心生怨恨或指责他人。
中年之路上最有力的冲击之一，就是意识到我们和世界之间并没有签订心照不宣的契约，并不是只要我们心地善良、意图良好、行为正确，事情就会进展顺利。我们假想和这个世界实现互惠；只要我们尽职尽责，世界就会报之以歌。令人痛苦的事实是：根本不存在这样的契约。
也许最大的打击是自我至高无上的幻觉受到侵蚀。自我的崩溃意味着一个人并没有真正掌控生活。除了震惊、困惑甚至恐慌之外，中年之路的根本结果是使人谦逊。
如果自我没有足够的力量，就无法从“自我——世界”轴转移到“自我——自性”轴。在自我分离与固化的过程中未完成的事务，将会变成一个人成长的障碍。
“你必须把你的恐惧提上议程。”生活会毫不留情地要求我们长大，并对自己的生命负责。长大意味着最终在没有他人的帮助下，面对自己的依赖、情结和恐惧。它要求我们不再因自己的命运而责备他人，并对自己的身体、情绪和精神健康承担全部责任。
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