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曹扬回答说：“在下愿意先带公主一起去藩镇，想办法让公主暂时先安顿在那边。公主一路上和在藩镇的时候也可以再考察在下，看在下是否真的适合托付终身。如蒙公主青睐，在下在向父亲提出向青国公那边提亲的事情。总之这样一来，可以先确保公主不会远嫁申国，又可以给公主更多时间考虑是否嫁我，岂不是更好。”
公主想了一下，说：“也可以，既然扬哥哥愿意带我一起去，其他的事情我们可以从长计议。”
一旁的曹信终于憋不出了：“哥哥，我也要和你一起去西北，回家太没意思了，重要的书我都带着了……”
“猴子啊猴子，你就别跟着起哄了好不好，夏公主是不得不去……”
“我觉得可以带着曹信，到时候你要去军营中，我也可以有个伴，而且我能教他读书和习武。”
曹扬顿时觉得头很大，扶额说：“不是吧……信儿的事情我们之后再说。三日后，也就是六月四日，上午辰时，我们在帝都西面方寸寺见。先把夏侯和小丹叫醒吧，时间久了，怕夏侯叔叔会生疑。”
公主说：“好！一言为定。”脸上露出了恶作剧成功的小孩子似的天真和得意的笑容。
随后公主招呼侍者进来给夏侯和小丹喂下解药，店家连连道歉，称是上错了酒，上了口味差不多，但是非常醉人的忘忧酒喝。夏公主和大家又闲聊了几句之后，才说要回到姑母那边，与四人道别。
辞别了公主，走了两里路，夏侯节问曹扬：“公子，我总觉得这醉酒，来得有些古怪啊，公子以为呢？”
“是有些蹊跷，你身上丢了什么东西么？”
“我夏侯身上能有什么重要的东西，什么都没少。”
扬说：“我也是，什么也没少，什么也没多。想来，她堂堂青国的公主，也没什么理由想要算计我们才是。”
节说：“在下也只是听说，这夏公主行事历来是有些古怪的。今日见了，也的确古灵精怪，不知道让我们醉倒，是打的什么算盘，总不能真是店家搞错了吧。”
曹扬笑了：“仅仅一次让我们醉倒，就算她真的有什么算盘，又能做什么。如果真的有事情，想必以后也还是会找到我们的吧，小心提防就是了。”
夏侯点点头：“也对，没什么更好的办法了。”
接下来的日子，诸侯与天子进行私下的会谈，曹家兄弟和夏侯节、小丹四人在帝都又游玩了两日，逛了许多店铺，也去寺庙等景点游览了一翻。第二日，在街边找艺人给自己画了画像，本来只有曹信、曹扬兄弟让画家帮他们画像，画完之后兄弟二人十分满意。曹扬就提议让夏侯和小丹二人也请画家画了个像。其他下人多在少司府等候，曹扬吩咐夏侯节，下人们可以分组轮班在驿站候着，休息的人也可以在帝都自己逛逛，但要切记勿生事端。
两天后的傍晚，爷爷回来和他们一起用了晚餐。
席间，爷爷听说了青国公的妹妹左丘幸和青国公女儿左丘夏的事情，痛骂了曹信在大会上不安分地给他惹事情。曹扬说了公主遇贼和请他们吃饭的事情，但依旧没有把醉倒后，夏公主主动提出亲事的事情告诉爷爷。曹信之前就被哥哥告知不要提及，也就没有多嘴，只添油加醋的说了自己当时阻止小贼的英勇。
吃完饭，爷爷又要兄弟两个演示了一会学习的剑法，闲谈了几句，就回房休息了。
兄弟两人回到房里，各坐在自己床上看起了书。两个人的床在房间的两边，相距4米远，各自床头边有一个灯台，点着一盏幽幽的油灯。曹信继续看他的《洛书》，哥哥曹昂读的是兵书《八阵》。
两人一边看书，一边闲扯了几句。
曹信话锋一转突然问：“哥，你不打算把和公主的约定先告诉爷爷吗？”
“先不急着和爷爷说，公主毕竟年纪还小，说不定等她到藩镇待了几天，就怀念家里锦衣玉食的生活，打道回府了。”
“我看不可能的，那公主认真决然得很。哥哥你把我带过去，我可以帮你想办法的。”
“你别打歪主意啦，我知道你舍不得哥哥。可是啊，有些分别不可避免，分别，也是为了以后更好的见面。乖啦，信儿最懂事了。”
“说不就是因为我还没成年吗，那个公主也还没成年哦。哥哥你不能偏心啊，看见美女就连一起长大的弟弟都晾在一边。”
“这个你放心好了，我当日答应她不过是权宜之计。过不了几日，我就把吃了苦头的公主劝回去，家里见她出走几日，想来一时半会也不会逼她远嫁申国了。”
“哼，哥哥理由总是很多，我看你，是此刻敷衍我才是真的！”
“傻猴子，哥哥从来不骗你。”
两人又各自看了一会书，曹信就先吹了自己这边的油灯钻进被窝，翻了几个身，就没动静了。不一会，曹扬也吹灭了灯，躺了下去。
一炷香的时间以后，曹扬从床上慢慢坐了起来。朝对面床上的弟弟看了一小会，静静下床走了出去。扬刚关上门不久，曹信一个鲤鱼打挺就坐了起来，蹑手蹑脚地也出了屋。
出门之后，曹信跟着若隐若现的脚步声走，到了爷爷的房间，发现里面点起了灯，凑上前去，趴在门口边听见里面爷爷和哥哥的声音。
爷爷：“大典上，你也看见了，亥国公和天子已经是公然翻脸了。”
哥哥：“是，孩儿看见了。想来亥国公也是一时气不过，毕竟要将他堂弟公然处死，又是史无前例的在祭天大典上。”
“你，知道为什么陛下要这么做嘛？”
“孩儿以为，一定是陛下想借此机会彰显变法决心，在大典上，刚好杀鸡骇猴，给所有贵族传达这个讯息。”
“你说对了一半。陛下特意选亥国公的人，也是要故意敲打他，藩镇设立以来，唯一与藩镇接壤的亥国意见最大。经常公开抱怨，也经常不配合军粮补给。这番杀了他的堂弟，也是给他一个警告。”
“爷爷说得有道理，这么说来藩镇近年来不仅仅要防范北面的妖族，甚至有可能要腹背受敌了。”
“腹背受敌？恐怕单单与亥国为敌，藩镇就凶多吉少了。藩镇孤悬在外，王领和白国的补给全部必须经过亥国，亥国无需主动进攻，只要切断补给线——不出3个月，藩镇就补给用尽，不攻自破了。”
曹扬点点头：“爷爷说的有道理，断了补给的确是兵家大忌。我一定会和父亲讲这个风险，提前指定计划。”
“唉，能有什么好计划啊。”爷爷叹了一口气，脸上的肌肉松弛下来，又多了很多皱纹，“我今年就劝过你爸爸，叫他想把法称病回来，藩镇危险得很。现在，你也不听劝，要去那是非之地。”
“爷爷，你放心。扬儿虽然年轻，但是必定竭尽全力，帮助总督和父亲维护好藩镇安定。一来，当今天子也没有糊涂到让藩镇三万精锐尽失的地步，二来，藩镇总督皇甫松和父亲大人都擅长用兵，藩镇没有那么容易陷入绝境的。”
“扬儿啊，爷爷以前没有直接这么对你说过，明天我们祖孙分别，不知何日再见。我要告诉你，为了我们曹家的未来，你要珍惜自己这的性命和前途。信儿不够沉稳，以后恐怕容易惹出祸患，你三弟且不说是庶出，资质太过平庸，我们家孙儿这一代人里，最能出人头地的就是你了。我阻拦你去，但是到了藩镇，万事多多小心，切勿有一点冲动鲁莽。”爷爷此时眼睛直勾勾的盯着自己的孙子，仿佛深怕他突然从眼前消失，没有了往日威严，只剩下关切和舐犊情深。
“孩儿定当谨记于心！小时候，爷爷时常教育我，大丈夫生于世，应当心怀天下，建功立业。如今扬儿重于迈出了第一步，爷爷应当为我高兴才是。”曹扬看着爷爷的神情，眼睛有些酸了，昏黄的灯光下，能看见他清澈的眸子里有泪光闪烁。
“是，是，是，为你高兴。”爷爷站起身子来，转身从的箱子取出一把短剑，“来站起来，这把乌金短剑，是你太祖当年在军中时偶然所获。今天你把它带走，此剑虽短，但是削铁如泥，剑身轻盈，你随身带上当个防身的玩意。”
说着抽出宝剑在灯光下照了一下，剑身长半米，通体乌黑，剑刃在油灯下反射出格外耀眼夺目的光芒。
曹扬站起身，弯腰接过宝剑，将剑在身侧舞了一下，然后插回去。抱拳说到：“谢谢爷爷，孩儿一定谨记您的教诲。”
爷爷点点头：“好了，我去里屋休息了，你今晚就出发吧，别等到明天早上，让那信儿又缠着你，非要和你一起去。”
“是。”曹扬在地上，给爷爷咳了一个头，“孩儿告退。”
正在曹扬起身的时候，忽然幽幽地说了一句：“何方友人竟在屋外偷听？何不进来一叙?”
话音一落，门外的曹信吓了一身冷汗，靠在门边的墙上不敢动。曹扬抬起头忘屋顶上一看，只见昏暗的屋顶上一个小小缺口突然消失了。同时屋顶上传来一阵慌乱急促地脚步声。
曹扬迅速转身推门出来，看了一眼在门旁边蹲着的曹信，没有理会，纵身一跃，来到屋顶，却已经寻不到刚才在屋顶偷听者的踪影了。
曹扬从屋顶下来，回到屋里，关好门，对爷爷说：“刚才有人在屋顶偷听，可惜已经不见踪影了。”
爷爷眉头紧锁：“居然被人偷听了。此时此地，完全猜不出是何人所为。”
“爷爷，我叫夏侯叔叔带上人过来守在您这边吧……”
爷爷点点头，又说：“你也不用担心，来者如果真的奔着害命来的，应该就直接下来行凶了。你刚才太鲁莽了，以后可不要直接上去找人拼命，万一是个好手，你就危险了。”
“是，孩儿刚才莽撞了，知错了。”
“好，你叫夏侯过来就好，然后你赶紧走吧，别耽误了你的行程。”
“爷爷，孩儿还有一事相求。”
“讲。”
“我想带小丹一起走，这样到了藩镇也有个伺候的下人。”
爷爷一怔，然后点点头：“有个下人去伺候原也是应该的，你带她去吧。”
“谢谢爷爷，扬儿告辞。爷爷多保重。”
言罢，曹扬走出门来，管好了门。原本贴在门口的曹信已经不见。曹扬叹口气，就去找夏侯节了。
话说曹扬通知了夏侯节，夏侯节一面派人告诉小丹让她赶紧起床收拾好东西去马厩等少爷，一面自己带上两个卫士去找老爷了。然后曹扬回到屋里，看见曹信躺在床上，背对着自己。曹扬站在那里看了一会弟弟，然后默默开始收拾自己的行李。
曹信突然从床上坐起来：“哥哥！我们一起走吧！”
“你要我说多少遍啊，不行就是不行。”
“哥哥你好偏心啊，不带我去，什么公主啊，小丹啊，倒是左拥右抱全要带去……”
“我有我的理由。”
“如果你不带我去，我就告诉爷爷夏公主的事情！刚才我都在外面听着，你最后都没提夏公主的事情。”
“你个猴子，刚才我没把你揪出来交给爷爷，现在你倒恶人先告状，反咬我一口是不是？”
“嘿嘿，好哥哥，你就带我去吧，我保证不给你添麻烦。”曹信从怀里掏出来一封信，递给了哥哥，“诺，这是我给爷爷写好的信，他会体谅我的。大不了如果他老人家最后也不愿意，你再派人把我送回青国。刚好，我还和青国公主作伴一起回去，你不是说也会送她回去嘛？”
曹扬接过信，在灯光下看了一小会，把信折好，放回信封，然后平放在了桌子上。
“收拾东西，跟我一起走吧。”
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