12.2（《孟子》第十二章第二则，下同）曹交问曰：“人皆可以为尧舜，有诸?”孟子曰：“然。”“交闻文王十尺，汤九尺，今交九尺四寸以长，食粟而已，如何则可?”曰：“奚有于是?亦为之而已矣。有人于此，力不能胜一匹雏，则为无力人矣;今曰举百钧，则为有力人矣。然则举乌获之任，是亦为乌获而已矣。夫人岂以不胜为患哉?弗为耳。徐行后长者谓之弟，疾行先长者谓之不弟。夫徐行者，岂人所不能哉?所不为也。尧舜之道，孝弟而已矣。子服尧之服，诵尧之言，行尧之行，是尧而已矣;子服桀之服，诵桀之言，行桀之行，是桀而已矣。”
这段文字很出名，“人皆可以为尧舜”就是出自这里。孟子的论证很简洁，你之所以成不了尧舜，主要原因是你不做。成仁很简单，做好孝悌就行（这是核心，还要推恩出去做更多的事情，这里的孝悌是核心，修辞上是借代，借孝悌代指所有仁义之事），这还做不到吗？向尧学习，你就是尧；向桀学习，你就是桀。
这很鼓舞人。很多人看到这句话就倍感力量，这正是名言警句的价值。但是，我能说这是最早的“鸡汤”吗？
有人会骂我了，你这是拿圣人开涮，孟子的话也是你这种小人（双关）能非议的吗？
你说我是小人物行，说我不是君子行，但不能说我是小人。如果你之小人是后者，你要道歉。你这么急躁，还是建议你先去凉快凉快，然后再看我为什么这么说。
解铃还需系令人。我就从《孟子》中找证据，证明上面那则太鸡汤了。
我说其为鸡汤，尤其针对其直接指向成尧舜。我不否认努力之于人的价值，但不能说努力必然成为境界最高的圣人。如果人信奉这样的话，尤其是汲汲于成功的人，会随着努力而不足以成尧舜而放弃努力。这种放弃对人造成的伤害较之先前受鼓舞而获得的进步可能更大。下面就结合孟子的话逐渐的展开。
《孟子•告子上》有几则相关论述：
11.18孟子曰：“仁之胜不仁也，犹水胜火。今之为仁者，犹以一杯水，救一车薪之火也;不熄，则谓之水不胜火，此又与于不仁之甚者也。亦终必亡而已矣。”
可以理解为很多人修炼不足，只有一杯水，却认为有足够的水，然后就不自量力的去救火（可以理解为做事，解决问题），发现不能救火，就认为水不能救火，从而放弃对仁的修习，结合孟子的话可以说放弃了养浩然之气。孟子随后借助类比来讲这个道理：
11.19孟子曰：“五谷者，种之美者也;苟为不熟，不如荑稗。夫仁亦在乎熟之而已矣。”
五谷的种子饱满，营养丰富是何人食用，但若是不成熟，就不如颗粒小的荑稗。据说在三年自然灾害的时候，人们没有粮食吃，就吃稗子草的草籽磨的面，属不得以而为之。这道理讲得很明白，你的仁学修炼不到家，就仿佛是未成熟的五谷，还不能吃，还没有用。
说到这里，有些人可能泄气，孟子及时的给人打气：
11.20孟子曰：“羿之教人射，必志于彀;学者亦必志于彀。大匠诲人，必以规矩;学者亦必以规矩。”
孟子在告诉你，善念勿息！坚持，必须坚持。成为尧舜的目标固然高远，但理想之为理想必须这么高远，正如后羿教人射箭，必须拉满弓啊！只有拉满弓，才能射得远。只有高标在哪里，才可能得到最高的发展，不然怎么成就大事呢？谷若不熟，不如荑稗。努力做到最好才能展示出事物的价值。
这个道理太重要了，孟子在《尽心上》又反复强调：
13.29孟子曰：“有为者辟若掘井，掘井九轫而不及泉，犹为弃井也。”
这个比喻非常形象，不要说你挖多深了，深度不是评价的标准，也就是说，不要只看自己付出了多少，更要看成就了什么。你挖得再深，挖不到水，就说明功夫还未到，要坚持，要相信未来。
与之对应的是稍前面的这则：
13.24孟子曰：“孔子登东山而小鲁，登太山而小天下。故观于海者难为水，游于圣人之门者难为言。观水有术，必观其澜。日月有明，容光必照焉。流水之为物也，不盈科不行;君子之志于道也，不成章不达。”
孔子之为圣人，是借泰山领悟到宇宙之大；人只有见到大海，才知道江河湖泊的有限；只有明白圣人的广博，才能知道自己的局限。河之为河，只有填满了河床才能有足够的水向前流淌，那君子要志于为道，就要达到足够的高度，才能有所建树。
说到君子为道，也就是说君子担起教化百姓的职责，这件工作做到什么程度算是好呢？孟子有很好的描述：
13.14孟子曰：“仁言，不如仁声之入人深也。善政，不如善教之得民也。善政民畏之，善教民爱之;善政得民财，善教得民心。”
仁言好说，可移植圣人之言，但说教不是目的，只有道理深入人心才能让百姓化为具体的行动。也就是说，百姓只有理解了，才能接受，只有接受了，才能按照这种精神行动。所以说教化百姓，重要的要有发“仁声”的能力。何谓“仁声”，那就是如音乐般和谐的言语。这个和谐是指谁跟谁的和谐呢？是指君子（为教化者）之言与百姓之心（理解力）的和谐，二者如和弦般美妙的齐鸣，是为“仁声”。孔子不是说过嘛：“兴于诗，立于礼，成于乐。”
本章12则就是讲“仁声”的效果：“以佚道使民，虽劳不怨;以生道杀民，虽死不怨杀者。”这些话不是强调如何使民，甚至杀民，否则，儒家不成法西斯了？这里说的是“仁声”之深入人心，百姓为了道义，可能辛劳付出，可能献出自己的生命，但不会报怨，而是清晰的知道这一切都是自己内心的抉择，只有这样做，内心才会安，这正是仁心的体现啊！
解释了“仁声”，再说一下前面提到的“善政”。这就要先明确一下政字的含义，其造字原理是用敲击或者皮鞭打而使之正，内涵是强力规范。这不是法家的思想吗？所以儒家认为“善政”之善，可能是较好的管理了百姓，但政之为政是靠强制，自然不是儒家所提倡的“教化”，也就是通过教育使百姓的修养提升，而积极主动的做事。孔子也曾警惕过这个问题：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”
这些论述似乎稍微偏离了本文的主题，但也不算太远，毕竟谈君子的修养，就要提到其最高境界，而只有达到最高境界，才能显示出儒家思想的价值，否则就会变质。
那是否有人达到了这种境界呢？
当然有，就是圣人们啊。孟子主要拿大舜为例子：
13.6孟子曰：“舜之居深山之中，与木石居，与鹿豕游，其所以异于深山之野人者几希。及其闻一善言，见一善行，若决江河，沛然莫之能御也。”
这说明什么？这说明舜是天才。当天才遇到教育，大事成。难道不是吗？我们再看另一则：
14.6孟子曰：“舜之饭糗茹草也，若将终身焉;及其为天子也，被袗衣，鼓琴，二女果，若固有之。”
这是说什么？这是说舜年轻的时候，未做王的时候，已经具备的做王的格局与气象。一旦闻善言见善行，衷心奔涌，“若决江河，沛然莫之能御也”！这不能说没有后天的教育的启发，但这种教育只是唤醒，而不是填充。天才几乎与教育并行，而不靠教育成全，顶多是触发。
天下人能闻善言见善行者多矣，有多少像大舜这样，如江河奔涌，不可阻挡？这不有这样一则吗？
13.5孟子曰：“行之而不着焉，习矣而不察焉，终身由之而不知其道者，众也。”
这是一个残酷的现实。广大民众，不可能不遇到教化，也习之、行之，但终不得其道。表面似乎是不动脑筋，是态度问题，其实是省察而未达必要的高度，这是气禀的限制，是能力问题。这是众之为众最根本的特征。仁心都有，但仁而为圣，少之又少，孟子也说：“可欲之谓善，有诸己之谓信。充实之谓美，充实而有光辉之谓大，大而化之之谓圣，圣而不可知之之谓神。”众人谁不欲善？不想好的鲜矣，但能实际的做出来而成信者，多少人？再进一步充实、充实而有光辉，再化育万物，这一步步，到最后，所存者几人？
但千万不要泄气，做不了圣人，也要坚持不懈的努力，为什么？“取法乎上，仅得其中；取法乎中，仅得其下；取法乎下，其下下矣！”你还敢懈怠吗？《论语•季氏》之第九则有相关的论述，孔子曰：“生而知之者上也，学而知之者次也；困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣。”
最后需要明确一句话，澄清一个观点。要明确的话是，“人皆可以为尧舜”确实是一句鸡汤，但这个鸡汤确实货真价实，坚持喝，有营养。要澄清的一个观点是，“人皆可以为尧舜”是儒家的学理，是儒家思想的哲学建构，它不是着眼于多少人能达到，而是面向整个人类，必有人能为之，此即圣人，圣人出，百姓安乐。
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